Та криком зашлась:

— А зачем на свет появился? На кой нужен нам? Не человек — сущий черт!

Яшка искал тепло и сочувствие хотя б среди бомжей. Но и те, едва завидев, гнали его прочь. И считали, что лучше жить бездомным, чем уродом. Пьяные бомжихи, встретив Яшку где-нибудь в темном переулке, пугались и мигом трезвели. Ни о чем не говорили с ним. Лишь материли зло.

Соседки, жившие в доме рядом с матерью, сочувствовали ей, говоря:

— И чего ты этого мальца выпустила в свет? Уж лучше б промеж ног задавила…

Ему на голову с самого детства выливали помои и высыпали мусор. Его гнали отовсюду. И Яшка возненавидел людей. Он мстил им за себя, как мог, насколько хватало изобретательности и сил. Мать устала его защищать и выгораживать. В этих случаях доставалось и ей. Случалось, вывесит соседка белье на веревке, — Яшка тут же грязью отделает и спрячется. Его вскоре отлавливали на чердаке или в подвале. Уши с корнем из головы выкручивали. Вкидывали так, что с неделю ходить не мог. Но едва отдышавшись, парень пакостил снова. Вслед ему всегда неслась отборная брань, проклятья и угрозы.

Живые бабы… Да где уж там, если дешевки, промышляющие на панели, не смотрели в его сторону и не соблазнялись ни за какие деньги… Даже те, кого приводил Платонов, отказывались от Яшки. И он постепенно привык к мертвым.

…Так уж случилось, но Яшка узнал о том, что любовница Платонова — Мартышка, подкинула в дом малютку. Беременность свою от всех скрыла — ни подруги, ни мать не догадывались. А он узнал… От сторожа, случайно.

Ох, и дралась Мартышка с ним, когда Яшка припутал ее у обочины. Никак не хотела идти с ним в лесополосу, подальше от глаз. Он почувствовал, что выдыхается, и пригрозил Женьке:

— Коль не уломаю тебя, угроблю твоего выблядка! Нынче же в клочья пущу! Живьем урою!

Мартышка поверила, испугалась. Этих коротких минут растерянности хватило Яшке. Истерзанную, он зашвырнул ее в кусты. Там, боясь за дочь, она рассказала, что бриллиант остался у воров в доме. В чемоданчике, под крышкой. С этим чемоданом она приехала в Березняки. Воры, прогнав, ничего не отдали, не впустили больше в дом никого из троих.

Умирая, она просила Яшку не трогать дочку…

Он хотел воспользоваться ею, пока жива. Но по дороге шли машины. Кое-кто из водителей заскакивал в кусты по нужде, и Яшка решил дождаться ночи…

— Как же уговорил вас Платонов убить двоих женщин? — прервал его воспоминания Рогачев.

— Он не просил о том.

— Значит, по своей воле расправились с ними? Но за что?

— Я был обязан Юрке. Понимаешь? Головой! Он попросил забрать бриллиант. Больше ничего. Добавил, что от камня зависит его жизнь. Когда-то моя была в его руках. Он меня выкупил и вытащил из зоны. Не будь Юрки, я не увидел бы воли. А коль обязан жизнью, пойдешь на все. Такое без слов и просьб ясно.

— Но зачем было убивать?

— Иль непонятно? Я целый месяц высматривал ее. А когда повезло — не до размышлений. Меня тоже не щадили. Да и она не думала о Юрке, подставила под разборку.

— А при чем здесь Екатерина? Эту за что убили?

— Она поселилась в том доме, где жили воры. Пока в нем бандюги были, никто близко подойти не смел. Когда переселенцы появились, я первым делом — к ним. Сказался прежним хозяином. Они меня взашей прогнали. Пронюхали, что прежний — погост сторожит. Мужик — за кол, баба за коромысло ухватилась. Черт знает, чего наговорили мне. Грозились.

Я все ждал, когда они дом приберут и хлам из него выкинут. Женька сказала, что ее чемодан доброго слова не стоит. Вот и караулил, когда переселенка выбросит его с мусором. Целый месяц вокруг дома ходил. Высматривал чемодан, но баба ничего не выкидывала.