Детеныш дракона, и тот ел бы помедленнее, думал Валдер, но остановиться не мог. Чародейка не сводила с него изумленно‑смешливого взгляда.

Когда на столе не осталось ни крошки, она поднялась из‑за стола и направилась к буфету за подкреплением.

Валдер следил за движением ее тела, припоминая те разговоры, которые они вели друг с другом за последний месяц. Иридит вернулась с краюхой хлеба и кувшином пива.

– Заклинание забирает массу энергии, – сказала она, – но, по‑моему, овчинка стоит выделки. Как вы полагаете?

Валдер кивнул и, не сводя с нее взгляда, произнес:

– Да. Вне всякого сомнения.

Они закончили еду в полном молчании. Поднявшись из‑за стола, Иридит прошла на веранду, Валдер последовал за ней. Они смотрели, как утреннее солнце пыталось пробиться сквозь облака.

– Итак, я заплатила свой долг, – сказала Иридит. – Все ваши проблемы с мечом решены.

Валдер согласно кивнул:

– Да, решены.

Он проследил за первым солнечным лучом, запрыгавшим по веранде, и добавил:

– Когда‑то меня больше волновала совсем другая проблема, которую я так и не разрешил. Я не мог найти себе жену. Теперь, когда я снова молод, проблема возникает вновь. Но что это за жизнь, если моя жена будет стареть и умрет, а я останусь вечно юным?

– Да, это весьма неприятно, – согласилась чародейка.

– Конечно, было бы идеально, если бы я сумел найти нестареющую супругу.

– Очень практичное рассуждение.

– Конечно, я бы не стал возражать против того, что она ведет самостоятельную жизнь. Я никогда не считал, что жена – это разновидность движимого имущества. По‑моему, это любимая женщина, которой веришь, которую понимаешь, которую боготворишь.

– Трудно не согласиться с вами.

Валдер молчал довольно долго и наконец спросил:

– Как вы думаете, могли бы вы стать женой владельца постоялого двора?

– О... – Иридит улыбнулась и весело прощебетала, – Что же, лет сто – двести я, пожалуй, смогла бы выдержать.

Эпилог

Валдер удивленно рассматривал маленького седого человечка, переступившего порог зала постоялого двора «У моста».

– Я его знаю, – пробормотал он. – Наверняка знаю.

Он следил, как старец осторожно уселся за столик. Юная Тетта направилась к посетителю, но Валдер жестом остановил ее. Он медленно пересек зал, давая себе время вспомнить, и, когда подошел к столику, последние его сомнения рассеялись.

После стольких лет в это было невозможно поверить.

– Приветствую вас, – начал он. – Я – Валдер, хозяин этого заведения. Чем могу служить?

Валдеру показалось, что в старых выцветших глазах мелькнул огонек. Но старец отвернулся, покрутил головой, как бы отгоняя видение, и сказал:

– Вина. Белого вина.

Валдер принес вино, и, поставив бокал перед посетителем, сам уселся напротив.

– Извините, – начал он, – но мне кажется, что мы встречались. Много лет назад.

Старик не моргая уставился на него.

– Солдат?.. Тот солдат из болот?!

Валдер широко улыбнулся:

– Так, значит, это все же вы!

– Будь я проклят! – воскликнул старик. – Ты все‑таки выбрался!

– Вот уж совсем не ожидал снова повстречаться с вами.

– И я не думал, что увижу тебя – особенно спустя двести лет.

Чародей сделал большой глоток вина.

– Двести двадцать один год, если быть точным.

– Ты считал?

– Ну, после того как вы наложили заклятие на мой меч, я только и делаю, что считаю.