|
С одной стороны, Северная Империя чародейства не признает. Почти. И, с другой стороны, этого «почти» хватит с головой. Валдер быстренько обдумал возможные варианты действий. Поворачивать назад он не собирался. Можно, конечно, тайком приблизиться к хижине и застать хозяина врасплох. Но не дай Бог, старца хватит удар или что‑нибудь в этом роде. Союзник тогда из него никакой. Кроме того, шорох травы затруднял скрытное проведение операции. Валдер решил не рисковать и позволить обитателю хижины увидеть себя издалека. Если что – усмирить этот божий одуванчик большого труда не составит.
Разведчик выполз из кустов и решительно выпрямился. – Эй, там! Старик прямо подскочил от неожиданности. – Эй! Я – здесь! Наконец безумные глаза старика остановились на Валдере. – Кто ты такой, дьявол тебя побери?! Услышав родной язык, Валдер немного расслабился и оглядел старика повнимательнее. Тот был мал ростом и чрезвычайно костляв. Седые нечесаные космы падали на плечи, лицо обрамляла лохматая борода. На веревке, заменяющей пояс, висели большая сумка и кинжал, который Валдер прежде не заметил. Старец никак не мог прийти в себя от удивления. «Хоть бы он рот закрыл», – с раздражением подумал Валдер, уже догадавшись, что перед ним всего лишь отшельник, человек, который уже много лет не встречал подобного себе существа. Старик казался ему неопасным хотя бы потому, что кинжал все еще оставался в ножнах. Более опытный боец достал бы его немедленно. – Я один, и я заблудился, – ответил Валдер. Старик смерил разведчика взглядом и буркнул как бы про себя: – Заметно. Первый испуг прошел и дал место раздражению. – Я солдат, потерял свою часть. И не ждите, что я назову свое имя. Не хочу полностью оказаться в вашей власти. Старик самодовольно кивнул и поманил гостя к себе. – Подойди же сюда, солдат. Держась на всякий случай за рукоятку меча, Валдер шагнул на маленькую утоптанную площадку перед входом в хижину и предоставил старику возможность внимательно изучить себя. Валдер с трудом подавил желание попросить старца поторопиться. Припугнуть тощего старикашку он успеет всегда. – Значит, ты этшарит, – наконец произнес тот. – Так точно. Разведчик первого класса Западной группы войск под командованием генерала Гора. – Зачем же тогда забрался в болото? Здесь совершенно нечего разведывать. – И прежде чем Валдер успел что‑либо ответить, старик добавил неожиданно жестко и резко: – Ведь поблизости вроде никто не воюет? – Я отстал и вынужден был бежать на север. Бои идут очень далеко отсюда. Я думал, что вы сможете мне помочь – одолжите лодку или что‑то в этом роде. – Не исключено, что и помогу. Правда, не лодкой. Проходи, расскажи о себе. А там посмотрим. – Он жестом показал на дверь и вошел в хижину впереди гостя. Валдер улыбнулся. Дети и старики совершенно не умеют скрывать свои чувства. Валдер ясно видел, как удивление на лице отшельника сменилось раздражением, а затем простым любопытством. Валдеру показалось, что старик здорово соскучился по простому человеческому общению. В конце концов даже отшельник может почувствовать тяжесть одиночества. Пригнув голову, чтобы не задеть низкую притолоку, разведчик перешагнул порог.
Глава 2
Они стояли в единственной крошечной полутемной комнате. – Есть хочешь? – Нет, – коротко бросил Валдер. Отшельник помолчал, затем повернулся к нему лицом: – Старинное волшебство Кровавика. Чары Постоянной сытости. Я не ошибся? Валдер нехотя кивнул. Он не ожидал, что старик так быстро разгадает его секрет. |
