Теламонки встали при его появлении, заговорили наперебой. Каждая норовила перетянуть внимание на себя. Аид смотрел на них и разве что не зевал от скуки. Ему без разницы, что они там болтают. Главное, чтобы теуи приняла хоть одну. Какую? Да плевать! Пусть самую страшную. Он женится на ней немедля, если она будет в состоянии родить от него.

— Дамы, — Аид вскинул руки, останавливая их словесное недержание, — давайте перейдет к делу. У меня не так много времени. Подходите по очереди, проверим наши теуи на совместимость.

Он сбросил пиджак на кресло и закатал рукава рубашки, чтобы была видна живая татуировка. Его теуи перекатывалась черной рекой под кожей. То складываясь в узоры, то повторяя дорожки вен, отчего казалось, будто у Аида черная кровь.

Пока он готовился, девушки повздорили. Никак не могли определить, кто будет первой. Тогда вмешался секретарь и наугад выбрал кандидатку. Взяв ее за руку, он подвел теламонку к Аиду.

Девушка по традиции надела платье без рукавов, чтобы можно было оценить ее теуи. У этой кандидатки она была голубой, как и у всех теламонов под цвет глаз. Хороший оттенок. Есть надежда, что теламонка окажется сильной.

— Я вами восхищаюсь, — затараторила она. — Даже не надеялась на личную встречу. Это такая честь для меня, такая честь…

— Помолчи, — резко перебил Аид. Только болтливой жены ему не хватало.

Девушка захлопнула рот, но по-прежнему смотрела на него с обожанием. Как щенок на хозяина. Не так уж плохо. Из щенка при должном усердии можно воспитать послушную собаку. Пожалуй, Аид не против, чтобы теуи выбрала ее.

Он вытянул руку ладонью к девушке. Она сделала то же самое, соединив кончики своих пальцев с его. Чтобы наверняка узнать подходят ли они друг другу, их теуи должны встретиться.

Аид мысленно направил живую татуировку к пальцам. Теуи потекла под кожей по предплечью, от запястья поднялась к подушечкам, которые соприкасались с пальцами теламонки.

Наконец теуи сошлись. Небольшое взаимодействие и тут же электрический разряд в обе стороны, заставивший Аида и теламонку разорвать физический контакт. Девушка вскрикнула и отступила на шаг. Ее нижняя губа дрожала, как будто она вот-вот заплачет. Многие мужчины терпеть не могут женских слез, но у Аида они не вызывали эмоций. Ему было все равно. Его вообще мало что трогало. Если точнее, абсолютно ничего.

— Следующая, — сказал он.

Еще две попытки. Еще два провала. Ни одна из кандидаток не подошла. Слабые, они слишком слабые. Никчемные! Все это пустая трата времени.

Аид начал поиски пары в тридцать лет, но и до этого порой проверял теламонок на совместимость. А вдруг? Но результат был нулевым. Похоже, в мире просто не существует женщины, способной выдержать силу его теуи.

Едва с проверкой было покончено, секретарь выставил девушек за дверь. Аид больше не желал их видеть. И так кучу времени на них впустую потратил.

Проводив теламонок, секретарь вернулся, и Аид велел открыть окна нараспашку. Еще минута в этом цветочном угаре и он сойдет с ума.

— На улице зима, сэр, — заметил секретарь. — Минус пятнадцать градусов.

— Ты испугался легкого мороза? — приподнял бровь Аид. — Помнится, на седьмой планете в системе Фалькан царит вечная мерзлота. Быть может, отправить тебя туда, чтобы ты понял, что такое настоящий холод?

Секретарь чуть ли не бросился к окну. Никто не хочет в систему Фалькан. Аид как-то провел там несколько циклов и лучше других знал, что эти страхи не беспочвенны. Он вообще много где побывал и многое повидал, чтобы по достоинству оценить Землю. Недаром выбор теламонов пал именно на нее.