Ого, Настя уже перешла на «ты»? Ну что ж, давно пора было!

— Нет, Настя, — остановил я её, — для начала стоит проверить ещё кое-что. За попытку нас ведь не побьют, — сказал я образно.

— Это ты о чём? — она поправила свои волосы.

— Хочу применить свой дар, и буду надеяться, что здесь есть призраки, — пояснил я ей и уколол себе палец иглой. Начертил на стене кровавую руну неупокоенных душ и произнёс заклинание на мёртвом языке. Ничего не произошло, но я не отчаялся, ведь если не вышло с первого раза, нужно попробовать снова, но уже с большим усилием.

Вынул из рюкзака мешочек с сушёными листьями дуба, раскрошил их и начал рассыпать по полу.

— Для чего это? — гроссмейстер оперлась о решётку плечом и скрестила ноги.

— Дуб способен усиливать действие призывного заклинания. Он действует на духов так же, как корень валерианы на кошек. Так что если здесь имеются призраки, но они шляются где-то вдали, это поможет притянуть их поближе, — разъяснил я напарнице.

— А я думала, что его, наоборот, используют для отпугивания призраков, — Анастасия с интересом посмотрела на меня.

И в очередной раз я убедился в том, как мало люди знают о загробном мире. Ведь они там не бывали и не занимались изучением таинств, которые некроманты передают только избранным.

— Значит, ты была дезинформирована, Настя, — я отряхнул руки от шелухи листьев.

Девушка улыбнулась, когда я так к ней обратился. А почему бы и нет? Мы уже достаточно сблизились на Новый год. В конце концов, после веселья в караоке можно было смело перейти на «ты», как говорится, общие чарки способствуют теплому общению.

Однако я не стал ей рассказывать о том, что дуб в мире мертвых несет совершенно иную символику и значение, чем могут предположить те, кто не посвящен в тайны некромантии.

В измерении мертвецов существует дерево, дуб по имени «Сандарен». Он поддерживает души усопших на протяжении многих лет, питая их энергией и давая силу для будущего перерождения. Кроме того, чем ближе души находятся к Сандарену, тем меньше шансов, что их атакуют Поглотители — темные существа, пожирающие потустороннюю энергию.

Через десять минут свет заморгал, и я понял, что призыв сработал. Из коридора к нам донеслись хлюпающие медленные шаги. Я выглянул первым и увидел призрака, слабо освещенного синим светом. Он был босой, с него капала вода, а его мёртвые глаза холодно и внимательно изучали меня и гроссмейстера.

— Кто ты? Назовись! — приказал я.

— Архип, — скрипучим голосом ответила неприкаянная душа. — Я служил семейству Виноградовых.

— И почему ты до сих пор не обрел покой? — продолжил я.

Он посмотрел на свою грудную клетку, сквозь которую были видны рёбра, и сняв с шеи платок, выжал из него воду.

— Меня убили товарищи по службе, — почти зарычал он, обнажив зубы. Призрак был ещё полон эмоций; очевидно, что-то сильно его беспокоило. — Я видел, как они обворовывали хозяина и хотел всё рассказать ему. А они перерезали мне горло и скинули в сток канализации, — когда он снял платок, стал виден широкий след от пореза на шее.

Стоп! Я потёр лоб и напряг мозг. Если он обитает в этом доме, а точнее в хранилище, значит, убит был здесь же. Но о какой канализации он говорит? Призрак остаётся там, где расстался с жизнью. Это обстоятельство нужно было выяснить немедленно.

— Как звали вашего хозяина? — спросил я.

— Виноградов Василий Иванович.

Я взглянул на Анастасию, ожидая разъяснений, так как ей должно было быть лучше известно, кем он приходился князю.

— Это, кажется, дед Виктора Виноградова, — с энтузиазмом поделилась она. — Говорят, он первым в их роду начал заниматься производством алкоголя.