Я лишь кивнул и продолжил работу, не произнеся ни слова, пока не закончил.

— У вас случайно нет зеркала? — спросил я её. — Вы могли бы проверить результаты.

— В уборной, — быстро ответила она и поспешила туда.

В это время я обратил внимание на книжные полки, исследуя их на предмет научных трудов и журналов, которые могли бы меня заинтересовать. Перебирая взглядом корешки книг, я услышал звук шагов: Мария вернулась, стуча каблуками по полу.

— Ну что же, устроил результат? Не сердитесь больше? — спросил я её, скрестив руки на груди.

Однако её удовлетворенное выражение лица говорило само за себя, а исчезнувший оттенок паники был лучшим подтверждением моих слов.

— Я могу видеть без очков и линз, — библиотекарша покружилась на месте, и подол её платья подлетел вверх. — Смотрите, — она взяла первую попавшуюся книгу и без запинок быстро прочла текст в нескольких местах. — Владислав, — захлопнула обложку, — вы выручили меня уже во второй раз, и мне теперь так стыдно за то, что я вас ударила. Разве женская пощечина может считаться ударом? Особенно если дама не относится к одарённым магичкам. — Даже не знаю, как вас отблагодарить.

Я положил руки ей на плечи и посмотрел сверху вниз.

— Довольно просто, Мария, — заявил жизнерадостно. — Достаточно лишь подыскать для меня журналы про здешних монстров из разломов и книги по медицине, а также углублённые издания по разбору стихийной магии.

— Будет сделано, — она окинула меня заигрывающим взглядом.

— Но это подождёт, — окликнул её, когда она собиралась приняться за поиски. — Для начала отобедайте со мной, — подвёл Марию к столу и начал расставлять контейнеры из ресторана.

*Чпоньк!*

Открыл бутылку с шампанским и, разлив его по бумажным стаканчикам, объявил:

— За наступивший год и за приятную компанию, — кивнул и сделал несколько глотков.

Затем потёр ладонями друг о друга и вскрыл контейнеры, в которых ожидал увидеть салаты, ещё тёплые овощи-гриль и мясо. Но обнаружил в них лишь объедки или надкусанные наглой пастью куски. А в одной из пластмассовых коробочек из-под десерта лежал с набитым брюхом мышонок.

— Ну ты и скотина, Мелкий! Умеешь же всё портить, — взял его за хвост, а тот запищал от желудочных колик. — Вот зачем ты столько сожрал? Разве я тебя плохо кормил до этого?

Выпоил ему пару капель зелья для улучшения работы пищеварения, а сам отпил ещё шампанского и подумал о том, сколько у меня ещё хватит терпения, чтобы не кинуть грызуна в мышеловку.

— Жаль, что вы не можете создавать еду, — библиотекарша обвила руками талию. — А то щелкнули бы пальцами, и на столе появились бы всевозможные яства.

Действительно, это был бы один из самых полезных даров. Например, в тебя стреляют стрелами, а ты создаёшь вокруг себя огромный торт и прячешься в нём или швыряешь нескончаемыми арбузами по врагам.

Мы с девушкой довольно быстро нашли интересующие меня книги, так как она почти наизусть знала расположение каждой из них на стеллажах.

После этого мы углубились в разговор о разных темах и незаметно для себя стали ближе. Я до этого момента никогда не был в интимной близости в библиотеке, и был рад исправить этот пробел в своей жизни.

*Четыре часа спустя*

Снежная буря на улице утихла, и работники коммунальных служб начали разгребать снежные завалы. Помимо них на улице появились первые горожане, отходящие от празднования Нового года. Они передвигались медленно, напоминая колобков, карабкающихся в гору. У всех были вздутые животы и опухшие лица. Напротив через дорогу шла влюблённая парочка, а рядом со мной слева бодрым шагом шёл мужчина с красным носом и в синей шапке.

— Извините, — мне было любопытно, как он сохраняет идеальное равновесие, ведь все признаки указывали на то, что он полон алкоголя и никогда не трезвеет, — откуда у вас такой талант?

Мужчина остановился и с надменным видом повязал шарф на плечо.