От костра веяло приятным жаром, и навстречу теплу внешнему разливалось внутреннее - от желудка. Полуторасуточный переход сказал свое последнее, самое веское слово: лежащий на мягких шкурах Олег решил ненадолго прикрыть уставшие глаза и тут же заснул.

    -  Он чист, но храбр. Он не имеет покровителя, но не страшится темных сил. И к тому же, Лепкос, он послан богами.

    -  Меня никто не посылал, - зевнул Середин и открыл глаза.

    В Дюн-Хор пришел рассвет. Солнце, приподнявшись над горизонтом на высоту одноэтажного дома, пронизывало сооружение из рогов насквозь, а огонь почти погас - угли рассыпались на мелкие камушки, над которыми еле поднимались зыбкие огоньки. Двое из трех туземцев ушли, и возле очага оставались только хранитель и волхв. И сам ведун, естественно.

    -  Ты вступил в бой с монголами и керносами, когда я вознес Сварогу свою последнюю молитву, - безапелляционно сообщил старик.

    -  Вам просто повезло, что я проезжал мимо.

    -  В этом мире ничто не происходит случайно, - покачал головой суздалец. - Все мы ведомы богами и токмо волею их встречаемся и разлучаемся на просторах земли русской.

    -  Я являюсь сторонником свободы воли, волхв, - покачал головой Олег. - Меня эти штучки на счет всеобщей предопределенности ничуть не трогают.

    -  Ты воин, ведун! - повысил голос Сварослав. - Никто, окромя тебя, не отважится сразиться с колдуном. Я стар, у меня нет сил на подвиг сей. Хранители не знакомы с мирскими нравами, а прочие ратники не отважатся скрестить клинки с порождением тьмы и слугой Чернобоговым. У тебя нет небесного покровителя, и ты способен принять волю великого Кроноса, бога арийцев. Он приведет тебя к победе и уравняет силы твои с силами колдовскими.

    -  Я не готов, - поднялся на ноги Середин и сладко потянулся. - И вообще, мы так не договаривались.

    -  Ты избран богами, смертный! - Волхв тоже вскочил и гулко ударил посохом о мягкие оленьи шкуры. - Как смеешь ты противиться их воле?!

    -  У него нет покровителя, Сварослав, - усмехнулся у огня хранитель. - Оттого и противится. Для него нет богов. - Лепкос повернул голову и с легкой ехидцей посмотрел на Олега снизу вверх. - Однако же слышал я, ведун, ты берешь плату за истребление порождений тьмы. Я заплачу тебе за смерть колдуна. Серебром.

    -  Не хочу.

    -  Настоящим серебром. Арийским… - Хранитель древних знаний поднял правую руку на уровень груди и раскрыл ладонь. На ней лежал крест - но это не было распятие. Массивная серебряная фигурка изображала человека с раскрытыми за спиной крыльями.

    -  Не хочу.

    -  Разве когда-либо ты получал плату больше этой? - удивился Лепкос. - В тебе говорит упрямство, отрок, а оно плохой советчик.

    -  Не все измеряется деньгами, старик, - покачал головой Середин.

    -  Я знаю, - кивнул тот. - Ты не ищешь наживы, ибо истребляешь нечисть везде, а не возле людей торговых, имеющих мошну богатую. Ты не ищешь славы, ибо вершишь дело ратное в густых лесах, а не в княжеской дружине. Ты не ищешь покоя, ибо дом твой - дальняя дорога. А посему мыслю я, ты ищешь мудрость. Ты ее получишь, отрок. Ты получишь мудрость предков, небесного покровителя и серебро. Но за это ты исполнишь волю богов. Не отвечай мне, ибо душа твоя полна гордыни. Я помогу тебе успокоить сердце. В городище вам отведены светлые палаты, вас ждет горячий мед и жирное мясо.