Честное слово, — подтвердил Энтони.

Почему же тогда вы вспомнили о Ванессе? — допытывалась мама.

Я решила, что пора сменить тему.

Где вы были? — спросила я родителей.

На заднем дворе. Решали, где поставить загородку для кур, чтобы они не лезли в огород, — ответил папа. По привычке он мыл руки в кухне — за это ему часто влетало от мамы.

Если бы не куры, нам не понадобилась бы загородка, — проворчала я. — Давно пора избавиться…

Кстати, о курах! — перебила мама. — Они разбрелись по всему заднему двору. Ты не могла бы согнать их к сараю?

Гонки за курами! — Я хлопнула Коула по плечу. — Поздравляю, тебе досталась любимая работа!

Так нечестно! Почему самое трудное всегда должен делать я? — взвыл Коул. — Пусть Кристал сгоняет кур!

Я уже кормила их сегодня утром. А потом, сгонять кур — занятие в самый раз для тебя. Потому что ты похож на большого петуха!

Все, кроме Коула, рассмеялись. Проворчав что-то себе под нос, он схватил Энтони за руку и потащил его во двор. Несколько секунд спустя я услышала громкое кудахтанье и недовольные крики мальчишек. Вы когда-нибудь пробовали согнать кур в одно место? Попробуйте — и вы поймете, что это такое.

…Моя рука ныла весь день. Каждый раз, когда боль усиливалась, я вспоминала о Ванессе, ясно представляя взгляд ее холодных глаз, устремленный на меня и мальчишек.

«С нами ничего не случится, — уверяла я себя. — Ванесса не сделает нам ничего плохого. Всё, что о ней болтают, — чепуха».

Эти слова я повторяла вновь и вновь, но так и не успокоилась. Вечером я долго не могла уснуть. В темноте мне казалось, что по стене спальни ползет тень. Тень кота.

Спрыгнув с постели, я опустила жалюзи. Комната погрузилась во мрак. Тень на стене исчезла. Но заснуть мне так и не удалось. Я лежала в темноте, широко открыв глаза.

— Кристал, постарайся заснуть, — твердила я себе. — Тебе нечего бояться.

Внезапный скрип заставил меня вздрогнуть.

Дверь приоткрылась, на пол упала полоса тусклого света.

Снова раздался скрип, и полоса света стала шире.

Я сглотнула, глядя, как дверь медленно открывается.

Кто-то прокрался ко мне в спальню!

Я увидела черную вуаль и длинное черное платье.

Ванесса!

5

Я открыла рот, чтобы позвать на помощь, но издала только слабый стон и откинула одеяло, чтобы встать с постели. Но куда мне было бежать? Ванесса молча приближалась, протягивая ко мне руки. Ее лицо по-прежнему прикрывала густая черная вуаль.

«Как она проникла в дом? Что со мной будет?» — вихрем пронеслось у меня в голове.

Ванесса склонилась над постелью и потянулась к моей шее.

— Нет! — выкрикнула я, отталкивая ее руки. Вцепившись в вуаль, я резко ее рванула. Коул!

Передо мной стоял брат, озаренный из коридора тусклым светом.

— Коул! Противный мальчишка!

Я отшвырнула вуаль и метнулась к брату, пытаясь его толкнуть, но промахнулась и свалилась с кровати.

— Негодяй! Ты перепугал меня до смерти! Но Коул торжествующе хохотал, не слушая

меня. Я с трудом поднялась, а он, не переставая смеяться, попятился к двери.

— Ты и вправду приняла меня за Ванессу! — веселился Коул.

Ничего подобного! — солгала я. — Просто испугалась, вот и все.

Еще бы! Ты же думала, что это Ванесса пришла тебе отомстить!

— Неправда! Неправда! — сердито перебила я. Коул взмахнул руками, словно колдун.

— Абракадабра! Теперь у тебя вместо головы губка!

И он снова залился самодовольным смехом.