До ближайшего жилья было километров сто, которые нужно было пройти через хлопковые поля, где постоянно попадались форты и гарнизоны. Ночью по округе рыскали твари. Попасться к ним в лапы — означало верную смерть. В пустошь соваться было еще большим самоубийством. Кроме тварей там обитали кочевники. Эти разбойники были в постоянном движении. Ездили на машинах с солнечными батареями. В них же и жили. Они нападали на торговые караваны, которые на свой страх и риск пытались наладить торговые отношения с Маранией. Марания находилась на другой стороне пустоши и торговала солнечными и аккумуляторными батареями. Она выкупила у Драгов, что имели доступ ко всем современным технологиям, эксклюзивное право на изготовление этих батарей. И теперь все страны закупались ими там.

Альхор подошел к самой большой землянке, на ходу распихивая орехи по карманам. Ему пришлось нагнуться, чтоб спуститься в нее. Земляные стены ямы были высотой около полуметра, еще примерно настолько же поднималась крыша. С его двухметровом ростом можно было здесь лишь сидеть, как и Быку. Они вдвоем занимали большую часть землянки. Михаил на их фоне смотрелся совсем мелким.

— Все спите? — насмешливо спросил он.

— Это ты у нас двухжильный. А мы простые смертные. — открывая глаза, пробормотал Михаил.

— Как девчонка? Хоть стоило той возни, что ты организовал? — закинув руки за голову, спросил Бык.

— Врагов ты из-за нее нажил себе немало. — добавил Михаил.

— Как будто у меня их и до нее не было. — отмахнулся Альхор. — А зеленоглазка — забавная девочка. И пусть лучше она будет, чем Петя или еще кто похуже.

— Нас все равно это не должно волновать. Осталось всего два дня. — напомнил Михаил.

— Это не имеет значения, — грызя орехи, ответил Альхор.

— Ты хочешь все сорвать? — прямо спросил его Бык.

— Потом об этом поговорим. Завтрак нас ждать не будет. — взяв глиняную миску, Альхор вышел из землянки.

Планерка прошла быстро. Лех выдал задания и пожелал такого удачного дня, какой был вчера у новенькой Яны. Все дружно заржали. Завтрак пролетел также без происшествий. Альхор был прав. До нее сейчас никому не было дела и это радовало.

Построение. Каторжники стоят в ряд. Охранники ходят вдоль своих отрядов и просто издеваются над заключенными. Грубые шутки, от которых у нее краснели уши, были обыденным делом. Охрана словно специально выводила каторжников из себя. Они могли ударить за косой взгляд, унизить. Это было отвратительно. Но каторжники стойко терпели все это. Яна не принимала в этом участия. Просто стояла в стороне со своим отрядом. Ей было противно, что она стала свидетелем всего этого. И эти ирлиты еще смеют называться людьми. Разве человек будет так обращаться с человеком? Когда их выпустили в поле, Яна вздохнула свободнее.

— Чего там у нас сегодня? — спросил ее Альхор, когда они шли по пыльной дороге.

— Мы сегодня до четырех канаву копаем, а потом до конца дня на нулевом поле забор чиним. — ответила Яна.

Услышав это, Бык смачно выругался, да так, что Яна стала поспешно смотреть на простирающие красоты, чтоб скрыть смущение.