– Айда через черный ход!

И я, выдувая пузыри, которые с задорным шумом лопались, вприпрыжку последовала за доктором Орловым во внутренний двор. Мне по большому счету без разницы, куда идти за подопытным зоохолериком, главное, чтобы он там позабористее выражался. По-видимому, Аркадий как раз и собирался целиком и полностью отдаться этому занятию. Не оборачиваясь на досадную помеху, которая семенила за ним по пятам и хлопала жвачкой, он, прыгая через ступеньку, поднялся по черной лестнице на последний, шестой, этаж и громко постучал в филенчатую дверь, сохранившуюся, по-видимому, еще со времен постройки дома. Повинуясь силе инерции, створка двери подалась внутрь. Сквозь приоткрывшуюся щелку пробивался слабый свет. Доктор постучал еще раз и решительно распахнул незапертую дверь.

– Эй, есть тут кто-нибудь? – громыхая ботинками по наборному паркету и держа курс в сторону гостиной, кричал на бегу разъяренный хирург.

Вдруг он на полном ходу остановился в дверях комнаты, на секунду застыл, издал протяжный стон и в то же мгновение стремглав сорвался с места, кинувшись в глубь помещения. Я привстала на цыпочки и вытянула шею, чтобы лучше видеть, что там, в глубине, происходит. И увидела. В самом центре просторной комнаты, широко раскинув руки, лежал труп крупного брюнетистого мужчины в огненно-красной рубашке и голубых джинсах. Красивое сочетание, мне оно очень нравится. Половинка белого халата, разодранного по шву, половой тряпкой распласталась на лакированном полу между мертвым телом и прямоугольным журнальным столиком, окаймленным кованым железом.

От головы брюнета под диван уходила кровавая лужица, а через всю щеку тянулась большая кровавая царапина. Но не к мужчине в красной рубахе бросился, стеная и причитая, доктор Орлов. Хирург-травматолог устремился к странному агрегату с дисплеем и усеянной рычажками приборной доской, что валялся, опрокинутый, неподалеку от покойника. Рухнув на колени перед аппаратом, Аркадий, не переставая охать и ахать, стал настойчиво исследовать прибор со всех сторон, что-то высматривая и прощупывая сбоку и сзади, при этом приговаривая: «Провода-то, провода с датчиками куда, козлина, девал?» По-видимому, так и не найдя то, что искал, он окончательно сник. Посмотрел на меня, перевел взгляд на покойника и с горечью сказал:

– Кончай жвачкой хлопать, достала уже! С корнем проводочки-то вырвал, хрен моржовый!

Замахнулся локтем на ни в чем не повинное кресло в ногах покойника, тихо выругался и, подхватив с пола обрывки халата, стал сноровисто заворачивать в белую тряпку поврежденный прибор. Кряхтя и приседая от натуги, поднял объемистый сверток и потащил его обратно к черному ходу.

А я решила задержаться на секундочку и посмотреть, как они, покойники, выглядят вблизи. Ни разу в жизни трупа не видела. Оказалось, что вблизи покойники выглядят так же, как и издалека. Люди как люди. Только мертвые. Глаза у них стеклянные и смотрят в потолок, а рот открыт, и оттуда выглядывает язык. Окончательно осмелев, я подошла поближе, склонилась над телом и, упершись одной рукой в коленку, второй рукой дотронулась до сизого от щетины подбородка. И тут же отпрыгнула в сторону. Челюсть мертвого Семена отвалилась вниз, обнажив страшные редкие зубы. В этот миг мне показалось, что покойный бугай в красной рубахе хочет вцепиться мне в руку, и я, дико взвизгнув, кинулась из комнаты прочь.

Заколка, что все это время болталась у меня на челке на честном слове, естественно, сразу же сорвалась с моих густых, но коротких волос и с оглушительным стуком шлепнулась на паркет, скользнула по нему и отлетела под диван.