Заслышав свое имя, Люськин коленопреклоненный родственник учтиво кивнул, чего нельзя сказать об остальных.

– Господа, разрешите вам представить мою подругу. Это Саша Абрикосова, новая помощница дяди Вени по хозяйству. Она здесь неделю жить будет.

Я сделала книксен, внимательно посмотрела на этих людей и с удовольствием подумала, что мне здесь безумно нравится. Хотя бы потому, что в этом замечательном месте я совершенно точно нарою кучу материала для моей диссертации.

Сам доктор Орлов такого авангардизма не понимал, ибо в поведении и одежде придерживался консервативного стиля, любил рубашки поло, хорошо отглаженные брюки и дорогие аксессуары из натуральной кожи, делающие просто мужчину мужчиной стильным и неотразимым на все сто процентов.

То, что Масяня со странностями, выяснилось прямо тем же утром. Собираясь на работу и, по своему обыкновению, опаздывая, Аркаша не обнаружил ключей, которые всегда вешал в коридоре на передний крючок общей вешалки. Обшарив сантиметр за сантиметром весь коридор, доктор Орлов начал стучаться к соседям.

Равшан только закончил мести улицу, а сейчас переодевался в бухарский халат, который носил дома, и на вопрос соседа лишь с недоумением пожал плечами. Дверь молдаванки Любаши оказалась заперта – да и было бы странно застать торговку овощами в разгар базарного дня. А вот Вениамин Палыч откликнулся сразу, лишь только Аркадий стукнул в дверь. Эта прибабахнутая Саша как раз только закончила складывать пирамиду Хеопса из клейменых кирпичей, которые собирал хромоногий сосед, и теперь разгребала остальной беспорядок, который вечно царил в его комнате.

– Вениамин Палыч, вы ключи мои не видели? – стараясь скрыть тревогу в голосе, с напускным безразличием спросил доктор Орлов.

– Нет, Аркадий, не видел, а что, пропали, что ли? – зычно откликнулся сосед.

– Ну да, куда-то подевались... – расстроенно пояснил хирург.

– А ты в холодильнике смотреть не пробовал? – ехидно пропищала эта пигалица.

Сначала доктор Орлов думал, что девица пошутила, но, порыскав по квартире еще минут десять, все-таки решился последовать совету Люськиной Масяни. Распахнув дверцу холодильника, который с самого первого дня поселения доктором Орловым в Сивцевом Вражке стоял по правую сторону от его кухонного стола и никто – Аркадий был в этом абсолютно уверен – никогда в него не лазал, врач тщательно обследовал свертки с колбасой и сыром, упаковку с сосисками и даже, прищурившись одним глазом, заглянул в открытый пакет молока.

Ключей нигде не было. И тогда парень потянул на себя дверцу морозильника. Просто так потянул, на всякий случай. И – о ужас! Он их сразу же увидел. Маленькая кастрюлька, в которой Любаша обычно варила яйца, стояла на упаковке креветок. В ней замерз толстый слой льда, а во льду, точно муха в смоле, навечно застыли пропавшие ключи доктора Орлова. Что именно орал, пытаясь вырубить ножом вожделенный предмет, он уже точно и не помнит, помнит только, что выражался в несвойственной ему цветистой манере, проклиная саму пигалицу и всю ее родню, бывшую и будущую, аж до седьмого колена.

А эта придурочная, вместо того чтобы спасаться бегством от разгневанного мужика и прятаться куда придется, сунулась в самое пекло. Она выскочила из комнаты, где прибиралась, и, глядя, как Аркадий прыгает вокруг кастрюли на плите, поставленной на максимальный огонь в попытке растворить лед, с самым серьезным видом принялась записывать его площадную брань. Прикусила кончик языка, нахмурила темные брови с бубенцом и, в краткие моменты затишья почесывая кончиком ручки коротко стриженную взъерошенную черную макушку, конспектировала ругательства.