— Тринадцать, старший. Господин отдал меня на воспитание личному ученику Гван-Го Ри.

— Бронзовый ранг в тринадцать? Неплохо, очень неплохо, — в голосе худого появилась зависть. — Где твоя группа?

— В провинции Верин, старший. Господин приказал быть осторожным. Род Ван мог нанять не только искателя Герлона.

— Нанять кого-то ещё? — худой даже рассмеялся. Звучало это жутко. — Хотелось бы посмотреть, где они на это духовных монет возьмут. Нет, младший, искатель Герлон был единственной неучтённой силой, но владыка Шан Ри с ней разделался. В нулевом поясе не осталось больше даосов, способных помешать планам нашего господина, а благодаря этому сердцу он сумеет отрыть и закрепить червоточину уже в ближайшее время!

О как! Значит, этот худой даос этапа ученик не является тем самым загадочным контролёром, который так нужен моему наставнику? Интересная новость. Тогда кто это такой? Какой-нибудь заместитель контролёра? Жаль, что наставник не мог действовать в открытую. Как он сказал, продавшиеся демонам твари наверняка имеют встроенные капсулы с ядом. Как только они поймут, что находятся в безвыходном положении, либо когда их заблокирует аура более сильного даоса, эта капсула активируется и ни одно лечение не поможет. Чтобы добиться результата, требовалось проявить толику изворотливости, чем я и занимался последнее время. Строил из себя великого шпиона демонов, явившегося сюда ради постепенного возвышения. Как пояснил наставник, такие даосы опасней всего. Их крайне тяжело вычислить, а великие рода внутренних кругов всегда открыты для успешных идущих к бессмертию.

— Радость наполняет моё сердце, старший, что мне удалось выполнить поручение господина. Позвольте вернуться в Верин за своей группой и доставить её в Воренд, чтобы исполнить свою миссию. Ещё нам нужен лекарь, старший.

— Слабые нам не нужны, — скривился даос. — Всех, кто не может исполнять волю господина, убить. Тебе придётся повременить с отъездом, младший. Ты должен доставить господину сердце жёлтой аномалии и мои артефакты. У меня нет права покидать столицу, а господин явится сюда ещё нескоро. Он должен узнать, что искатель Герлон больше не опасен.

— Всегда готов исполнить волю старшего, — я смиренно поклонился. Сердце начало предательски биться. Это не ушло от внимания худого даоса, поэтому я решил пояснить своё состояние. — Однако достоин ли я такой чести? Господин предупреждал, что за всё время нахождения в нулевом поясе я могу ни разу не увидеть того, кто удостоился чести хранить зародыши червоточин. Приказ старшего оказался для меня полной неожиданностью, и я испытываю небывало волнение. Вдруг меня посчитают недостойным?

Судя по тому, как дрогнули кончики губ худого, я произнёс правильные слова. Небо, может мне всё же нужно в актёры идти? Ездил бы по поясу, участвовал в представлениях и не думал, что любая ошибка может стоить мне жизни.

— Я выдам тебе сопроводительную записку, младший. Жди здесь. Ты — за мной.

Последние слова адресовались толстяку. Он, судя по всему, оставался весьма довольным сыгранной ролью. Вот только внимание моё было приковано не к толстяку, а к ножу, что худой даос оставил на столе. Когда только успел! Нож… Это явно знак. Явно ещё одна проверка. Так, думать, причём быстро. Меня сюда отправил владыка Шан Ри. Цель — помочь координатору открыть червоточину и в восемнадцать лет попасть в первый пояс. Что может мне помешать? Только внезапное предательство — для всех я буду чиститься жителем нулевого пояса. Мальчиком из далёкой деревни. Предательство… Кто меня предаст? Моя группа. А также тот, кто слышал текущий разговор. Толстяк! Кто он? Нанятый актёр, что постоянно встречает группы пришлых? Винтик в стройной системе снабжения координатора людьми и ресурсами? Что делают с винтиками, внезапно узнавшими то, что они не должны узнавать? С винтиками, что в будущем могут доставить слишком много проблем?

Их меняют.