— Если это всё, нам пора выходить. Полагаю, глава рода Ван уже весь изнервничался, ожидая результатов нашей встречи. Завтра вы станете искателями, учениками школы Духовной силы и на этом наши пути разойдутся.

— То есть мы перестанем считаться вашими учениками? — удивилась Вилея.

— До того, как вы войдёте в третий пояс, вы будете предоставлены сами себе. Вы искатели, а не слепые котята, что тыкаются в разные стороны в поисках сиськи мамки. Всё, что я мог вам дать — дал. Научил вас учиться. Научил отстаивать свои интересы. Скажи мне, ученица, чего ещё ты ждёшь от наставника? Бегать и вытирать слюни за тобой? Ни в первом, ни во втором поясах помочь вам с этим не смогу. Никак. Только в третьем. Или четвёртом, если до того, как вы доберётесь до третьего пояса, я стану владыкой. Если хочешь, чтобы тебе вытирали сопли, дорасти до меня. Клянусь Небом — я сделаю это, если ты этого потребуешь. Ещё вопросы?

— Нет, — хмуро ответила девушка. — Нет наставника — нет вопросов.

Вилея не приняла позицию даоса. И, судя по её виду, никогда не примет. Небо ей судья. Я же был рад, что искатель вскоре нас покинет. Мне сильно хотелось забраться в закрома Хуан Луня и изучить все книги, что там хранились. Лучше я поделюсь этой тайной с Вилеей, чем с этим даосом. Он своё слово уже сказал, теперь наша очередь.

Во дворце рода Ван творилось что-то странное. Слишком много самоходных повозок, слишком много бегающих туда-сюда людей, слишком много суеты. Духовное зрение и вовсе показывало нечто странное — посреди всей этой вакханалии стояла чёрная фигура.

— Здесь мастер или владыка, — произнёс я. — Он…

Договорить я не смог — сердце пропустило удар. Рядом со статным мужчиной стояла она. Нет — Она! Девушка моего возраста, одета в красивое походное платье, не способное скрыть идеальную фигуру постоянно практикующегося идущего к бессмертию. Кандидат алмазного ранга. Пятьдесят два открытых узла. В несколько раз больше, чем у меня или Вилеи. Красные волосы уложены в замысловатую причёску, но даже ветер не смел их тронуть. Девушка стояла рядом с повзрослевшей Эльдой и о чём-то с ней разговаривала. Она улыбалась, и именно эта улыбка заставила моё сердце замереть. Незнакомка была прекрасна. Ослепительна.

— По всей видимости, Небо решило устроить нам очередное испытание, — сквозь гул в ушах послышался задумчивый голос наставника Герлона. — Осталось только понять, что здесь делает дочь советника главы клана Феникс и почему она всё ещё кандидат?

Глава 20

— Зандр⁈ Вот это ты вымахал!

Возглас удивления заставил отвлечься от созерцания красавицы. К нам подошёл высокий юноша. Он был на голову выше меня, а длинные холодные серебряные волосы идеально гармонировали с кимоно и символом на груди. Кармин из рода Бао, третий пояс. Потенциальный абсолют тела, но мне, выходцу из отдалённой деревни нулевого пояса, об этом, конечно же, знать не положено. Четыре года, что прошли с нашей последней встречи, сильно изменили юношу. Окреп, возмужал, волосы зачем-то перекрасил. Хотя, как мне когда-то сказал наставник, мази для роста волос бывают разными и, когда сжигаешь свои, можно вырастить на голове любой цвет. Видимо, Кармину нравился стальной цвет. У него, впрочем, как и Эльды, ещё не было узлов. Это был просто серебряный кандидат.

— Кармин. Смотрю, ты уже добрался до серебряного ранга, — приветственно кивнул я, не зная, как правильно себя вести. Передо мной стоял отпрыск сильного рода одного из внутренних поясов. Причём он прекратил скрываться и всячески демонстрировал своё величие.