— Да, старший. Нужна энергия.

Хрики Ван отошёл в сторону и указал на ёмкость. Искатель Герлон извлёк из своего пространственного кошелька несколько камней, спрятал их в ёмкости и закрыл крышку. Портал вздрогнул и внутри арки появилась мерцающая пелена. Прошло несколько мгновений и из неё вышел даос в белой мантии и с гербом клана Феникс на груди. Чем-то он походил на наставника Герлона — был таким же молодым, величавым и смотрел на мир так, словно тот ему должен.

— Приветствую, старший, — наставник склонился, показывая, что перед нами минимум владыка. — Искатель Герлон просит о встрече с советником главы клана, чтобы даровать этому миру ещё двух искателей. Пластины у меня есть.

— Ожидай, — произнёс даос и скрылся в портале. Только сейчас я понял, что всё это время не дышал. Тот, кто явился в открывшийся портал, задействовал такую ауру, что моё тело прекратило жить. Рядом с шумом вдохнула Вилея.

— Старший, я могу идти? — Хрики Ван явно не желал встречаться с советником главы клана. Даос не ответил и только кивком показал, что глава рода Ван может быть свободен. Кресел или каких-либо сидений возле портала не было, так что нам пришлось стоять. Прошёл час. Второй. Третий. Мы стояли, словно от этого зависела наша жизнь. Наконец, на исходе четвёртого часа, когда даже усиление постепенно начало заканчиваться, мерцающая пелена пошла волнами и в помещении очутились три даоса.

Наставник Герлон безмолвно склонился в поклоне. Мы с Вилеей повторили его движение — перед нами предстал зародыш бога весьма немалого ранга. Я даже не смел использовать духовное зрение, чтобы не ослепнуть. Тому, кто явился в нулевой пояс, мало того, что пришлось оставить все артефакты, так ещё и значительно погасить свою силу. Тем не менее он по-прежнему излучал такую мощь, что мне с трудом удавалось держаться на ногах. Судя по тому, как тяжело дышала Вилея, ей тоже приходилось несладко, поэтому я решился на чудовищное нарушение всех норм поведения в присутствии старших. Я прекратил держать руки перед собой и, не поднимая головы, протянул руку девушке. Та схватилась за меня, как утопающий за соломинку, сцепив пальцы. Энергия советника усилилась, но теперь у меня появилась возможность её контролировать. Схватив все потоки, я направил их в наши виртуальные меридианы, восстанавливая их целостность. Давление энергии усилилось сильнее, но теперь на нас это особо не влияло. Все текущие меридианы заполнились, поэтому я начал формировать новый. Теперь, чтобы превратить нас в пыль, придётся постараться!

— Действительно, полное сопряжение, — послышался голос, и энергия резко исчезла. — Позволяю подняться, младшие.

Я выпрямился и, прежде чем понял, что сделал, подтянул Вилею поближе к себе, увеличивая телесный контакт. Девушка не противилась, наоборот — прильнула, словно ища защиту от страшного советника. Один из главных лиц клана Феникс имел солидный возраст. Если у главы школы Духовной силы, что делал мою проверку, борода выглядела как накладная, то здесь всё смотрелось крайне гармонично. На вид советнику было лет семьдесят-восемьдесят, но по тому, как он держался — от силы тридцать. Ничего примечательного в белоснежном кимоно не было, но меня не оставляла мысль, что это сильнейший артефакт, который я только видел в своей жизни. Сухое лицо, сухие ладони. Наверняка всё тело такое же. Ни капли лишнего жира, как и старческий пятен.

— Старший, за время странствий мне удалось найти эти таблички. Мои браться искатели погибли, но не погибло их дело. Я привёл двоих, кого считаю достойными права быть искателем.

— Смотрю, ты совсем не изменился, искатель Герлон. Как был возмутителем спокойствия, так им и остался.