— То есть у вас даже сомнений в нас нет?

— Два студента, что с отличием закончили школу нулевого пояса, появившись в ней всего несколько раз? Серебряные ученики, ставшими таковыми за несколько месяцев? Сопряжённые даосы, способные противостоять бронзовым воинам? Ни малейшего сомнения. Материалы вам предоставят. Основной критерий перехода на второй год обучения вы уже выполнили — бронзовый ранг получен. Всё остальное — мелочи, которые решаются банальной учёбой и практикой. Ваша задача — дожить до испытаний.

— Старший, через месяц в Хардесе состоится аукцион, где мы обязаны присутствовать. Каким образом студенты зарабатывают право выхода из школы?

— Они должны стать лучшими. Ежемесячно составляется рейтинг студентов. Первые десять с каждого года обучения получает право покинуть стены школы Духовной силы на три дня. Мы заботимся о том, чтобы у студентов появилась мотивация на учёбу. Мало того, школа обеспечивает лучших студентов самоходными повозками, но в вашем случае это не актуально.

— Быть лучшим — значит зарабатывать баллы. Эти баллы могут быть уменьшены? Скажем, тем, что мы появились не в том месте? Или прибили слишком резвых Тигров?

— Преподаватели не могут уменьшить баллы, но вот не выдать — это в их власти. Не забывайте — два из четырёх направлений окажутся для вас закрыты. Вам потребуются дополнительные источники рейтинга. Заработать его можно за демонстрацию силы и мастерства. Повторюсь — бессмертный основатель школы уважает силу и всегда ориентирует своих воспитанников на то, что они должны быть лучшими. Самый простой и проверенный способ — дуэли. Причём не обязательно боевые. Можно соревноваться в создании пилюль, артефактов, лучшему владению духовной силой. Единственное ограничение — баллы начисляются за победу в дуэли с равными соперниками. Теми, кто имеет аналогичное или ближайшее количество баллов по направлению.

— Но в первый месяц ни у кого баллов нет, — задумался я. — Значит, и вызывать мы можем всех подряд. Есть возможность отказа от дуэли?

— Да, любой может отказаться от дуэли. Это единственный вариант, когда со студентов снимают заработанные баллы или они и вовсе уходят в отрицательные значения. Количество зависит от рейтинга противника. За всё отвечает артефакт, настроенный в школе, так что смухлевать не получится. Если вызов был выдан официально и это не десятый вызов в день — артефакт понизит рейтинг испугавшемуся. Слабым нет места на вершине.

— Дуэли — это самый простой способ. Значит, есть другие?

— Есть. Полный список я предоставлю после того, как вы станете студентами, но сразу скажу — много очков рейтинга там не заработать. Это коллективные очки, распределяющиеся сразу на команду. Между собой соревнуются не только студенты, но и классы. Все мечтают оказаться на вершине рейтинга к концу года. Потому что это не только гарантированный переход на следующий курс, но и весьма ценный подарок от школы. Лучшие должны ощущать, что они лучшие. Всё, довольно разговоров — вам стоит навестить завхоза, сдать ему всю добычу из аномалии и выбрать себе дом. Карту школы с указанием районов факультетов получите у него же, он предупреждён. Через двое суток буду ждать вас на центральной площади на церемонии посвящения в студенты.

Вот таким многообещающим и интересным оказалось наше бракосочетание. Пожалуй, его стоило устроить только ради того, чтобы увидеть перекошенные лица студентов из клана Тигра.