Наверно, стоит уделить какое-то время, чтобы описать всю красоту положения, в котором мы оказались. Соревнования между школами проводились где-то в дебрях второго круга мира демонов, куда всех участников доставили порталами. Перед нами раскинулся огромный красный лес, чем-то напоминающий лес Дандура. Непроходимый, мрачный и наполненный всевозможными зверями. Как и весьма ценными травами — духовное зрение показало мне несколько интересных экземпляров растений, распространённых на самой границе доступной мне десятикилометровой зоны. Школы разделили — мы понятия не имели, где находятся наши противники. Школу Синего Лотоса поселили на опушке леса и окружили защитной формацией. Видимо, чтобы никто не вздумал сбежать, хотя порталы работали исправно круглые сутки. Участники турнира проживали в палатках, предоставленных школой, но после того, как мы с Вилеей посмотрели на наше временное жилище, желание в нём жить отпало само собой. Пришлось использовать своё, привычное. Спустя какое-то время рядом с нашей палаткой появилось настоящее чудо — творение демонов центра. Альтая Рин, осознав, что не обязательно подвергать себя лишениям, установила свою красную палатку, вызвав у моей жены зубовный скрежет. Прозвучала даже фраза «мне надо», но Вилея всё же взяла себя в руки.

Дальше началось томительное ожидание. Жребий разделил команды на пары, после чего определил последовательность соревнований. Нам досталась школа Небесной глади. Новое для нас с Вилеей название, но вполне знакомое всем остальным. Судя по всему, не самая лучшая из школ, если никто не скрывал радости. Недооценка соперника меня смущала, так что пришлось изучать правила соревнований. Они оказались весьма забавными: четыре курса соревнуются между собой, но в зачёт соревнований идёт только состязание между двумя основными пятёрками, представляющими школу целиком. Также стало понятно, почему все радовались: школа Небесной глади считалась неагрессивной. Даже если они выиграют, убивать соперников не станут.

Соревнования представляли собой весьма интересную систему, с которой мне ещё сталкиваться не приходилось. В лесу находилось пять укреплений. Случайным образом определялось одно из них, куда помещалась первая команда. Задача второй заключалась в том, чтобы определить, какое из пяти укреплений правильное, после чего напасть на него, изъять флаг, расположенный в центральной комнате, и доставить его на свою исходную точку. После первого раунда команды менялись местами. Вернее, менялись местами те, кто выжил после первого раунда, ибо нападающих и защитников никто не ограничивал в летальных техниках. Всё, что доступно студентам этапа «воин», включая всевозможные артефакты. Ибо в реальном бою противник не будет щепетильным и использует всё, что у него есть. На одну атаку отводилось шесть часов, и, если атакующие за это время не справлялись, им засчитывалось поражение. Даже если они к этому моменту поубивали всех защитников.

Согласно жребию, наша школа должна выступать последней. Каждой паре отводилось два дня: один на курсы, второй на сводную команду. Школа Ярости растоптала своих противников — в живых они оставили двух из пяти соперников. Вышла в следующий этап и школа Тишины. Артефакторы убивать никого не стали. Они действовали максимально эффективно, выиграв свои состязания всего за несколько часов. Сегодня заканчивали своё выступление школы Буйного Быка и Тихой Воды. Вчера во всех четырёх состязаниях победила школа Буйного Быка, так что с большой долей вероятности они тоже пройдут сегодня в следующий этап.

— Весь сон испортила! — Злющая Вилея уселась и с неприязнью посмотрела на вход. — Прибить её, что ли? Бесит жутко! Муж, что у нас на завтрак?

Да, ещё одно моё нововведение — каждый день я готовил нам еду по рецептам, прочтённым в книге Клаида Фэна.