— Давненько мне не приходилось пробовать человеческой еды. Тем более так хорошо приготовленной. Прошу, коллеги, угощайтесь. Нехорошо оскорблять столь радушного хозяина.

Противоречить словам зародыша бога никто не стал. Из палатки вышла Вилея — я предупредил её о том, что у нас гости. Забрав свою порцию, моя жена какое-то время думала над тем, где разместиться, и не нашла ничего лучше, чем установить кресло рядом с Альтаей. Единственное свободное место. Заметив, что главный демон закончил с блюдом, Вилея на правах хозяйки спросила:

— Чай?

— Не откажусь, — улыбнулся зародыш бога. Забавно, никто даже не думал представляться, но все вели себя так, словно были друг с другом знакомы как минимум несколько лет. Напрягало. Вилея достала пиалы и принялась разливать чай. В аномалии у нас всегда хранился заполненный чайник. Не могу сказать, что специально для таких случаев — просто мне нравилось, как за мной ухаживает Вилея, а ждать, пока вскипит вода и заварится чай, зачастую было некогда. Поэтому мы всегда готовили несколько чайников, чтобы при случае ими воспользоваться. В пространственной аномалии нет понятия времени, так что заваренный чай не портился.

— Что ж, порадовали старика, порадовали. — Зародыш бога довольно откинулся на своё кресло и посмотрел на потупившуюся Альтаю, та даже книгу убрала. — Девочка, представишь нам своих новых друзей?

— Знакомые. Просто знакомые, — ответила хмурая Альтая.

— Конечно, знакомые, — добродушно улыбнулся гость. — Всем бы таких знакомых, что так вкусно кормят три раза в день, да ещё и денег за это не просят. И книжечка, что ты спрятала, — в нашей библиотеке такого не было. Полагаю, в библиотеке школы Синего Лотоса тоже недостачи нет. Значит, получила ты её где-то в другом месте. Дай угадаю, знакомые подогнали? Верно?

— Что вы от меня хотите? — вспылила Альтая. — Зачем сюда явились? Удостовериться, что я живая? Всё, живая, можете уходить!

— Нет, девочка, твой отец настоятельно рекомендовал нам не вмешиваться ни во что, куда ты влезешь. Даже если это межшкольные соревнования, где истинные демоны оставляют в живых двух из пяти участников. Это твой путь, и пройти его ты должна сама. Прибыли мы сюда на самом деле не из-за тебя, а из-за твоих новых знакомых, что так искусно умеют жарить мясо. Так представишь их? Или нужно спрашивать самому?

— Это студенты первого курса двадцатого класса школы Синего Лотоса, Зандр и Вилея, — нахмурилась Альтая. — Искатели, если тебе это что-то говорит.

— Говорит, не то слово, — улыбнулся гость. — Скажи, девочка, ты же в курсе, что искатели — это чисто человеческая гильдия? Амулеты, что находятся на шее у Зандра и Вилеи, с лёгкостью могут уничтожить любого присутствующего на этой поляне. Пожалуй, даже меня остановят. Странно, не находишь? Пришлось постараться, выясняя, кем же являются эти двое. Зандр и Вилея. Скажите, искатели, а из какого вы племени?

— У искателя нет ни племени, ни рода. Принимая право носить эту пластину, искатели навсегда отказываются от своего прошлого, — ответил я. Куда клонил зародыш бога, я прекрасно понял. Как и узнал прибывшего вместе с ним демона этапа «ученик». Забавно, но видел я его в своей жизни всего один раз, да и то мельком. Связанный, он лежал на земле, пока я старался справиться с обуревавшими меня силами поглощённых демонов, защищая червоточину.