— Милая, не теряй времени. Ты хочешь этого, повторяю тебе.

— На нас смотрят, — прошипела она.

— Плевать!

— Это вам. А мне с этими людьми жить. Вы сегодня здесь, а завтра там. Мне лично ехать некуда.

— Поедем со мной, куда хочешь!

— О нет. Я не хочу быть ни чьей собственностью! — Говоря эти разумные, трезвые слова, Инга ощущала, как ее словно магнитом тянет к этому мужчине. Это было волнующее и пугающее состояние. Заметив, что Алекс протянул в ее направлении вторую руку, она резко отодвинулась. Потом повернулась и, уже не обращая внимания на реакцию окружающих, решительно пошла прочь. Правда, сама не зная куда.

Алекс последовал за ней, абсолютно игнорируя тот факт, что он и она не в чистом поле. Через пару секунд они оказались около столика, за которым сидели родители Клары. Вскоре туда с озадаченным видом подошла и их дочь. Алекс одарил ее одной из своих самых лучезарных улыбок. Клара расцвела, а Инга подумала: черт бы тебя побрал, проклятый соблазнитель! Мало тебе одной жертвы!

И все же светские приличия возобладали.

— Клара, это Алекс. Он теперь мой сосед. Алекс, это моя закадычная подруга Клара. Она скоро выходит замуж!

Услышав последние слова, Алекс искренне рассмеялся.

— Инга, во-первых, не ревнуй меня. А во-вторых, не думай, что если ты подпала под воздействие моих чар, то так будет и с любой другой девушкой.

Клара была искренне изумлена степенью интимности этой реплики. А Инга была готова ударить этого самонадеянного жеребца по физиономии — он выдавал желаемое за действительное.

Родители Клары вообще ничего не понимали. К счастью, их дочь оказалась весьма сообразительной.

— Друзья мои, не грызитесь. Вы такая фантастическая пара! Это заметили все гости.

Алекс самодовольно ухмыльнулся, а Инга была готова закатить подруге скандал. Ситуацию спасли родители Клары. Они стали щедро рассыпать комплименты всем троим, отметив, как чудесно танцевали Инга и Алекс.

Алекс разговорился с пожилой парой. Клара, воспользовавшись моментом, прямо спросила подругу:

— Ну чего тебе еще не хватает? Такой мужик запал на тебя, а ты еще выпендриваешься. Смотри, уведу его у тебя!

— Да уводи. И его не получишь, и жениха потеряешь.

— Ради такого любого жениха не жаль!

— Смотри, пробросаешься.

Инга опять на себя разозлилась. Ну надо же втянуться в такую идиотскую дискуссию! Ее поразила серьезность тона Клары. Но та уже овладела собой.

— Не бойся, я вижу, как вас потянуло друг к другу, и с моей стороны было бы глупо вмешиваться в этот процесс. Он больше никого не видит. Да и ты, по-моему, тоже. К тому же вы соседи.

— Ну, соседи мы относительные. Он вовсе не собирается что-нибудь выращивать. Его дело скупать для перепродажи нашу фермерскую продукцию и торговать цветами. Он сам сказал, что его основная база — Турку. Сюда он собирается только наезжать.

— Ой, это ужасно. — Клара смешно сморщила губки. — Сколько он будет здесь, зависит только от тебя.

— Ты переоцениваешь мое влияние, — твердо заявила Инга.

В это время к ней подошел тот школьный приятель, которого в прошлый раз увела жена, и пригласил ее на очередной танец. Инга охотно приняла приглашение.

— Слушай, ты, по-моему, не совсем в форме, что-то выбило тебя из колеи, — заметил он с фамильярностью старого приятеля.

— Да нет, все в порядке, — отмахнулась Инга. — Просто здесь жарковато. — Она подняла руку и довольно бесцеремонно потрепала приятеля по щеке. — Я так рада, что ты пригласил меня. — Конечно, вся эта сцена была рассчитана на Алекса.