— Ладно, обещаю. А ты терпи и учись.

Инга помахала рукой вслед удаляющемуся автомобилю Клары и закрыла глаза, чтобы не видеть, как силуэт ее машины тает вдали. Такая примета была у ее матери. Не надо пристально смотреть вслед уезжающему, потому что это может стать причиной проблем для путешественника.

Подруга уехала, а проблемы Инги остались. Опять с изношенной оросительной системой. Ей пришлось снова бегать к пульту и регулировать подачу воды. В первую же паузу она взглянула на часы. Господи! Он уже, наверное, подъехал к забору. И мне пора!

Инга завела машину и подъехала к месту встречи с Алексом. Ее ждало разочарование. Его она не обнаружила. Ремонтом забора занимался какой-то юноша, показавшийся ей знакомым. На нем были темные очки, а голову прикрывала широкополая шляпа. Ей в первый момент показалось, что юноша фыркнул, как бы сдерживая смешок.

Не понимая что к чему, она стояла и зачарованно смотрела, как тот ловко орудует кусачками и изоляционной лентой. Вдруг он обернулся, снял очки и шляпу, и Инга узнала в нем еще одного своего одноклассника, который в школьные годы был, мягко говоря, к ней неравнодушен. Она несколько мгновений раздумывала, стоит ли возобновлять знакомство, но одноклассник с широкой улыбкой воскликнул:

— Это я, как я рад тебя видеть! Я и не сообразил, что чиню электрический забор между владениями этого пришельца и твоим поместьем!

— Да ладно! Тоже нашел поместье.

— Возьми меня в мужья, и я сделаю из твоей собственности конфетку!

— Ты хороший парень, Роберт, и мог бы подойти мне, но, увы, ты так молод!

— Как это молод? Мы же учились с тобой в одном классе!

— Вот именно! Разница между мужем и женой должна быть лет десять — он просто обязан быть старше.

Это была игра. Дело в том, что Роберт в школьные времена считался официальным поклонником Инги. Она, продолжая игру, поинтересовалась:

— Надеюсь, что у тебя есть очаровательная подруга?

— И не одна, — самонадеянно изрек парень. — Но все это не то. Мне хотелось бы поговорить с тобой совсем о другом.

— Поздно. — Голос Инги прозвучал очень жестко. Ей вовсе не хотелось обижать старого друга, но другого выхода просто не было. Этот вежливый и не очень решительный юноша слишком во многом уступал Алексу.

Тут Инге захотелось дать самой себе пинок. При чем тут Алекс? Что это еще за альтернатива? Но человек тем и силен, что проще всего ему обмануть самого себя.

Роберт протянул к ней руку и коснулся ее плеча. Она не произнесла ни слова. Но, когда парень наткнулся на ее взгляд, он все понял без слов. И все же в слабой и неизбывной мужской надежде — а вдруг? — Роберт прошептал:

— Не гони меня, а?

Меньше всего Инге хотелось обидеть влюбленного в нее парня, но она понимала, что минутная слабость может очень дорого обойтись им потом. Именно поэтому железным тоном она произнесла:

— Все, Роберт! Остановись! Как говорит молодежь, отвали, видишь, нет любви!

Роберт не ожидал такого резкого отпора и вдруг сник. Он забормотал:

— Инга! Если бы я мог не думать о тебе, то не делал бы этого! Но…

— Никаких «но»! У нас разные дороги. У тебя будет жена, которая тебя станет любить и ревновать. А теперь, признаюсь тебе, мои мысли направлены в другую сторону. Понял?

— Понял, — удрученно сказал Роберт. И самокритично добавил: — Ему я не конкурент! Он богат, красив, умен!

Инга оборвала этот разговор, когда услышала очередной вопрос Роберта:

— А ты, собственно, почему пришла сюда? На свидание?

— Нет! При чем тут свидание? Это граница моих владений, и мне важно, чтобы все тут было в порядке.