На камнях у кромки воды стояли Острозвезд, предводитель Грозового племени, и его глашатай Солнцесвет, их шерсть переливалась под луной.

- Сегодня ночью нам попался странный улов! - прокричал им в ответ Ледозвезд. - Не хотите перейти сюда и посмотреть на рыбку без плавников и чешуи? Может, вам она больше придется по вкусу?

Грозовые коты не стали себя упрашивать. Пробежав вдоль берега, они перешли реку по камням, хорошо заметным в обмелевшей реке.

Рябинка испуганно покосилась на Кривулю.

- Никогда больше тебя не послушаю, - сердито прошипела она.

Четверо старших воинов выстроились перед нарушительницами. Несколько мгновений они просто молча смотрели на них.

- И сколько же правил Воинского закона вы решили нарушить этой ночью? - сурово начал Острозвезд. - Незаконный переход границы, воровство, ловля дичи для себя, а не для племени.

- Я хотела узнать, какая рыба на вкус. - пробормотала Кривуля.

Острозвезд вытянул шею, приблизив свой нос к ее носу.

- Мы из Грозового племени!!!! - возмущенно прошипел он. - Мы! Не! Едим! Рыбу!

Сычегрив сделал шаг вперед.

- Послушайте, мне в голову пришла замечательная мысль! Раз эти мышеголовые искательницы приключений решили побыть Речными кошками, то почему бы не позволить им полакомиться своей добычей? В конце концов, Кривуля сама ее «поймала»!

Рябинка изумленно захлопала глазами. Что происходит? Разве их не должны наказать?

В глазах Острозвезда заплясали веселые искорки.

- Превосходная мысль, Сычегрив! Кривуля и Рябинка, вы все слышали? Угощайтесь, не стесняйтесь! И чтобы съели все до последнего кусочка, вы же не хотите проявить неуважение к хозяевам, которых пришли обокрасть?

Кривуля не заставила себя упрашивать. Широко разинув пасть, она жадно впилась в рыбу около головы. Рябинка, готовая провалиться сквозь землю под взглядами четверых старших котов, опустила голову и откусила кусочек от хвоста.

ФУ!

Обе кошки дружно отпрянули, скривив губы. Холодная, мокрая, скользкая, пропахшая камнями, илом и водорослями. Гадость!

Ледозвезд задумчиво склонил голову набок.

- В чем дело?

- Она отвратительная! - выпалила Кривуля.

Солнцесвет изобразил искреннее изумление:

- Да как вы можете говорить такое? И это после того, как Речное племя благородно позволило вам съесть украденную у них добычу?

Рябинка с усилием проглотила застрявший в горле кусок и едва сдержала тошноту.

- Пожалуйста, - заплакала она. - Пожалуйста, не заставляйте нас ее есть!

Острозвезд сурово посмотрел на обеих нарушительниц.

- Воинский закон придуман не просто так. Грозовые коты не едят рыбу, не ловят ее, не плавают и вообще не имеют никакого отношения к реке. Речное племя не питается белками, поэтому не живет в лесу. Сумрачные коты не едят кроликов, поэтому не селятся на пустоши. Все понятно?

Ледозвезд добавил:

- Я полагаю, эти кошки уже получили хороший урок, едва не утонув в реке. Возвращайтесь в свое племя и оставьте нам нашу рыбу!

Кривуля горячо закивала.

- Простите нас, - попросила она. - Честное слово, больше никакой рыбы!

- И никаких приключений, - добавила Рябинка.

Грозовые коты едят Грозовую еду. Пусть Речное племя заберет хоть всю рыбу в целом мире, она и усом не поведет!

ПРАВИЛО ТРЕТЬЕ

Старейшины и котята должны есть прежде воинов и оруженосцев. Оруженосцы должны есть только после того, как будут накормлены старейшины.

Забота о слабейших членах племени - основа основ нашей жизни. Нас с детства учат уважать старейшин, посвятивших лучшие годы жизни службе своему племени, и заботиться о котятах, которые пока не могут прокормить себя сами.