- Звездное племя благословило меня, - уклончиво ответил Острозвезд.

Львинолап не на шутку удивился. От Острозвезда пахло мятой травой и цветами, а вовсе не дичью. Во время патрулирования Солнцесвет похвалил своего ученика за внимание и острый нюх, поэтому Львинолап всем сердцем надеялся, что предводитель пригласит его с собой в лес, дав возможность похвастаться успехами. Но в последнее время Острозвезд очень редко покидал лагерь в обществе других котов, предпочитая патрулировать территорию в одиночестве и объясняя это тем, что так он лучше видит и чует запахи. Вот и на этот раз он и не подумал пригласить молодого оруженосца с собой. Вот незадача! Как же Острозвезд сможет подобрать ему подходящее воинское имя, если ни разу не видел, как Львинолап охотится и сражается? Через две луны ученичество Львинолапа подойдет к концу, времени осталось совсем мало!

На следующее утро Львинолап проснулся до рассвета, когда все его товарищи еще крепко спали. Снаружи было холодно, в прозрачном воздухе чувствовался горьковатый запах прели, предвещавшей скорое наступление Листопада. Поляна была пуста, но папоротниковый туннель слегка подрагивал, словно кто-то только что вышел из лагеря в лес.

Львинолап бросился следом, гадая, кто бы это мог быть.

Рыжеватая фигура стояла на вершине склона. Острозвезд! Вот удача! Может, предводитель согласится посмотреть, чему он научился?

Львинолап торопливо помчался по камням вверх по склону, решив окликнуть Острозвезда уже наверху, но когда он поднялся на гребень холма, предводитель словно сквозь землю провалился.

Львинолап в растерянности огляделся по сторонам. Куда подевался Острозвезд? Ага, кажется, понятно! Вряд ли слабый ветерок, гулявший по вершине, мог так сильно раскачать листья папоротников! И мокрая от росы трава хорошо сохранила свежий запах предводителя Грозовых котов.

Приободрившись, Львинолап уткнулся носом в землю и побежал по запаху. Он решил как можно дольше не показываться на глаза Острозвезду. Трудно придумать лучший способ показать предводителю свою сноровку в выслеживании дичи!

Прячась за кустами и бесшумно переставляя лапы, молодой оруженосец прошел за Острозвездом через всю территорию Грозового племени - мимо Древогрыза, через ручей и в редколесье. Среди редких сосен прятаться стало гораздо труднее, но чем сложнее задача, тем больше заслуга воителя!

Дрожа от волнения, Львинолап то прятался в буреломе, то перебегал от одного куста папоротника к другому. Он думал только о том, как бы случайная ветка не хрустнула под его неосторожной лапой, поэтому не сразу сообразил, куда попал, когда увидел сквозь ветви папоротников заборы Двуногих. Оказывается, они с Острозвездом дошли до самого края леса! Кстати, куда подевался предводитель?

Львинолап вытянул шею из зарослей и принюхался. След был на месте - и вел он из леса!

Что это значит? Может, Острозвезд погнался за каким-то домашним котом, пробравшимся на территорию Грозового племени? Но Львинолап не слышал ни шагов чужака, ни его запаха.

Прячась в густой траве, росшей под деревьями, он выполз на открытое место и тщательно обнюхал землю под изгородью Двуногих. Похоже, Острозвезд перелез через нее, на гладком дереве были видны отметины его когтей. Судя по количеству царапин, предводитель проделывал это не один раз.

Львинолап взобрался на деревянный забор, уселся наверху и окинул взглядом лежащую внизу квадратную территорию Двуногих.

Коротенькая зеленая травка была обсажена по краям пахучими цветами, а в самом центре торчало некрасивое дерево без листьев, где висели разноцветные шкуры Двуногих. За этим деревом трава сменялась белыми плоскими камнями, на которых стояли две костлявые деревяшки на длинных тощих ножках. Ножки поддерживали какие-то плоские крышки, на одной из которых свернулся клубочком рыже-коричневый кот с длинным хвостом.

Приглядевшись повнимательнее, Львинолап чуть с забора не свалился.