Я вскочила, как ужаленная.

Он что, не мог раньше предупредить, что я на раритет беспардонно уселась?! А вдруг бы он по мне шарахнул каким-нибудь мудрёным заклинанием?

Точно! Толстенный фолиант лежал прямо на том месте, где я только что сидела. Брать его в руки я не решилась. А Вольф уже с интересом рассматривал старинную книгу.

— Магические артефакты. Энциклопедия Шфора, том второй… — прочёл он надпись на обложке.

— Что?! — подскочил к нам ректор с прытью юного спринтера. — Шфора?! Потерянная энциклопедия? В нашем университете хранится такая книга?!

— Вообще-то, это моя книга, — загасил на корню радость ректора Гораций.

— Не потерянная, — Вольф взял книгу в руки и аккуратно открыл первую страницу, — сгоревшая… О! Она именная! 'Другу, последователю, продолжателю дел моих, светлому Килиму. С надеждой и благодарностью. Д' Шфор'.

— Сгоревшая? — обернулась я к ректору. Вольфа в данный момент спрашивать о чём-либо было бесполезно.

— Когда напечатали эту книгу, в здании, где хранились тома, произошёл пожар. Сгорел весь тираж и рукопись, — поведал мне Вальдек. — Это, — кивнул на книгу, — скорее всего пробный экземпляр, который Шфору успели отдать, а он подарил другу… Этому Килиму.

— Что же потом не напечатали новый? — удивилась я столь странным обстоятельствам утери книги.

— Не до того было. Началась двадцатилетняя война. Возможно, в ней и канул этот самый светлый… По миру легенды ходят, что сохранились обе книги. Но, где они, кто их хозяин? Кто же знал, что одна у нас находилась… А вот где вторая? Точнее — первая. Я ведь правильно понял, — обратился он к Вольфу, — там статьи в алфавитном порядке расположены?

— Да. Этот том с буквы эр начинается, — подтвердил Сарториус, продолжая перелистывать страницы. — Господин Гораций, — не поднимая глаз от книги, спросил Вольф, — мне надо букву ха открыть, чтобы с тайной вашей гибели разобраться?

— Эр, — нехотя признался фантом. Вольф вопросительно поднял бровь. — Рыцарь… хранитель… Я тогда не разобрался, что это значит.

— Понял, — радостно улыбнулся профессор и открыл нужную страницу. Пока он читал, лицо его вытягивалось от удивления, челюсть, практически отпала. — Гораций, ты читал это вслух?

Призрак гордо мотнул головой, что-то разглядывая на потолке, а потом нехотя согласился.

— Ну, вслух… Шёпотом!

— Какая разница… Он прочёл заклинание создания рыцаря-хранителя, — вздохнул Вольф, усаживаясь на моё место. — Его читали над рыцарем, или поверженным в бою, или над добровольно согласившимся стать чьим-то хранителем. А наш друг Гораций сотворил себя сам…

— Как это?… — возмутился фантом. — Я ничего подобного не делал!

— Это заклинание нельзя произносить в одиночестве. Тут вот значок специальный стоит. Если такие заклинания произносить наедине с собой, то сам становишься объектом действия магии. Что, собственно, с тобой и произошло. Ты сам сделал из себя хранителя, Гораций. Тело твоё, за ненадобностью, вышвырнуло в окно, а ты стал хранителем университета… Поздравляю Вас, господин фон Вальдек. Такого феномена нет ни в одном учебном заведении мира. Мне кажется, Вы должны пойти навстречу своему хранителю в его невинной просьбе. От этого будет лучше всем!

— Я должен подумать! — нахмурился ректор и решительно покинул башню, оставив нас разбираться с новоявленным хранителем.

— Печально осознавать, — вздохнул Гораций, — что свою судьбу я сотворил сам, безрассудно взявшись за то, что было мне не по зубам… И вот влачу я своё жалкое существование уж почти двести лет, и радости от жизни этой бесконечной не испытываю!

— Тебе бы всё радости, — буркнул Вольф, продолжая изучать фолиант.