Хотя нет, не стоит спешить. Сперва необходимо все обдумать и взвесить, чтобы вновь не наломать дров. И к тому же у меня уже есть намеченная цель. Так что сперва нужно выполнить одно, прежде чем браться за другое.

Я аккуратно отрезал кончик сигары и спрятал «Бритву» обратно в ножны. Пусть полежит там до тех пор, пока я вновь не решусь вскрыть тонкую границу между мирами… Если решусь…

Зажигалка щелкнула в моей руке, выбросив из себя огонек пламени. Я поднес к нему сигару и осторожно затянулся.

М-да… Бывает такая тема – зайдешь в накуренное помещение и не знаешь, куда бежать, хотя сам курильщик со стажем. Запах сигар Сталка мне изначально не понравился, но я втайне надеялся, что это лишь вышеупомянутый эффект курилки и что, когда сам начнешь смаковать сигару, ощущения будут другими…

Надеялся зря. «Запах победы» оказался еще хуже, чем ожидалось, а вкус у нее – таким, что я чуть не блеванул. Твою мать, символично. Помнится, в моем мире пели, что вкус победы – это вкус чьей-то боли, а запах победы такой же едкий, как дух поражения. Поэты были правы. Во всяком случае, к сигаре Сталка эти слова относились на все сто процентов.

Я прицелился и щелчком отправил окурок в лужу у подножия платформы. С этим разобрались. Курение – это не мое ни под каким видом. И точка.

Оставалось немногое. Почистить оружие и двинуться в путь.

Первый пункт плана занял немного времени. СВД Сталк так и не расчехлил, а единственный выстрел, произведенный из автомата, не оставил много нагара в стволе. Нагар же, осевший после него в душе, не в счет. Такое не вычистишь. Такое можно только приказать себе забыть – и изо всех сил стараться неукоснительно выполнять приказ…

Я поднялся на ноги, закинул за спину рюкзак и СВД, повесил на шею автомат. Да, можно много говорить о том, что война – это кошмар, который творят люди с оружием в руках. Но увы, только оружием можно остановить войну, слова здесь бессильны. И черт возьми, если суждено мне по жизни идти долиною смертной тени, то не убоюсь я зла. Потому что я реально готов стать самым страшным злом в этой долине для тех, кто поднимет руку на моих друзей…

В чаще деревьев послышался треск, и на поляну вывалилось что-то невообразимое, похожее на очень грязный таз на ножках.

– Хелло, босс! – заорал таз. – Ты не представлять, как я рад тебя видеть!

Я усмехнулся. Не иначе хитрый робот вживил мне какой-то датчик, и теперь от него так просто не отвяжешься. Спрашивать бесполезно, все равно не признается, так что придется принять его как неизбежное зло. Или как друга, что порой бывает одно и то же.

– Аналогично, Колян. Я тоже рад, что тебе удалось выбраться из той переделки возле базы маркитантов.

Но, похоже, серву уже было не до меня. Его рачьи глазки уставились на памятник за моей спиной.

– Босс, мой спектрометр показывать, что это чистый бронза, – восхищенно произнес серв. – Это как раз то, что мне не хватает для…

– Конфуция не трожь, – строго сказал я. – И вообще, разрушать памятники – это неправильно. Хочешь идти со мной – пошли.

– Хочешь, – отозвался серв, с сожалением отворачиваясь от памятника. – Иначе бы мой не искать так долго свой босс.