– Ты закончил, Зорик из племени Огненной Крысособаки? – спросил вождь. В общем-то необязательно было озвучивать, к какому клану принадлежит его собственный соплеменник, но присутствующим невредно напомнить, откуда родом парень, говоривший с самим Черным Стрелком, и на чьей поляне Совета они находятся.

Глубокий, насыщенный, но по-прежнему тихий голос вождя оказал эффект плаща из шкурок хоммутов, наброшенного на шипящие угли. Все присутствующие примолкли на мгновение – чем вождь и воспользовался.

Не дожидаясь ответа перевозчика, он начал говорить, одновременно неторопливо поднимаясь со своего трона:

– Все слышали слова, произнесенные на священной Поляне Совета. И все знают, что духи-покровители не пощадят того, кто произнесет здесь хоть одно слово неправды. Перевозчик стоит перед нами живым и здоровым. Его не поразила молния, Гнойник не разверзся под его ногами, и рукокрыл не упал на него с неба, чтобы вырвать лживый язык когтями изо рта. Это значит лишь одно – то, что рассказал перевозчик, было на самом деле. И я думаю, что трижды прав наш общий брат из племени непобедимых Жуков-Медведей, говоря о том, что в теле камай-нанги поселились одновременно три духа покровителя – Корг, умеющий взглядом покорять чудовищ, Рун, мечущий огненные молнии, и Фуцзий, побратим Смерти.

Глухо лязгнули друг о друга хитиновые бляшки доспеха. Это, раздуваясь от гордости, поднялся со своего места Тень Вождя племени Жуков-Медведей – и вождь клана Огненной Крысособаки понял, что не прогадал.

– Мой брат только что произнес истинные слова! – Луженая глотка вояки, привыкшего командовать, прогудела над поляной, словно боевой рог, призывающий к атаке.

– Все знают, что воины моего племени умеют общаться друг с другом без слов, передавая то, что видят, на расстоянии, – продолжил Тень Вождя. – Так вот, мой разведчик, сидящий на северной дороге, только что показал мне камай-нанги. Сейчас он повернул на северо-запад, и рядом с ним, словно ручная крысособака, следует железный паук-трупоед, способный одной клешней откусить ногу любому из нас.

«Вот как, – отметил про себя вождь. – А Жуки-Медведи не такие уж твердолобые вояки, какими хотят казаться. Тень Вождя в одиночку пошел на Поляну Совета, а его воины в это время оцепили эту самую поляну и подступы к ней. Нет, не зря я выбрал его в союзники».

– Нужно ли вам еще подтверждение, братья? – возгласил вождь, как только увидел, что Тень Вождя слегка выдохся. – Все знают, что великий небесный воин недавно уже приходил в наш мир. И не успели легенды о нем разнестись во все стороны под Серым небом, как вот он во второй раз вернулся к нам, чтобы спасти всех вормов от чудовищ и Полей Смерти, чтобы вывести всех нас к свету и вечному благоденствию. Слава Черному Стрелку, сошедшему с небес! Слава триединому камай-нанги!

– Слава… слава… – раздались со всех сторон неуверенные голоса. Но никто не отмолчался и не произнес слова против.

«Это хорошо, – подумал вождь. – Великая Весть, только что произнесенная на этой поляне, тоже станет легендой. А хорошая легенда подобна мечу – с ее помощью удобно как указывать путь, так и наказывать тех, кто не хочет ему следовать».

А еще вождь подумал, что камай-нанги, бродящий по земле живым и здоровым, – это не легенда, а большая проблема для тех, кто хочет управлять другими с помощью его имени. И что обязательно надо позаботиться о том, чтобы Черный Стрелок поскорее вернулся туда, откуда пришел, – в далекий небесный Край вечной охоты, лежащий там, где сходятся выжженная земля и вечное Серое небо.

13.