Во фляге оказался коньяк, и довольно неплохой.

– Откуда такое? – поинтересовался я, возвращая флягу.

– Из старых запасов, – туманно пояснил Ион. И добавил, пряча драгоценную флягу обратно: – Стабберам всегда выдают самое лучшее. Иначе они сами возьмут.

«Стаббер»? Или «стабер»? В общем, оба варианта мало различаются по сути. В английском языке «stabber» в переводе значит «протыкатель» или просто «убийца», а «staber» – вонзающий нож или любое другое холодное оружие.

– И кого убивают стабберы? – поинтересовался я.

– А, неважно, – отмахнулся Ион, осторожно вставая на ноги, – Иногда никого, как сейчас например. Мыша летучего заколоть не смог. Позорище.

– Ну, мыш мышу рознь, – дипломатично сказал я.

– Это точно, – сказал стаббер, – Этих тварей здесь прорва, и все здоровые. На стадионе «Динамо» их логово. Они там яйца откладывают, детенышей выводят. Ну и местность вокруг стадиона охраняют будь здоров.

– И как ты здесь оказался?

– Стабберы прежде всего разведчики, – ответил Ион. – Неделю назад наш передовой отряд закрепился в Петровском замке, вырезав там небольшую стаю рукокрылов. Ну, обосновались, послали в Зону трех заводов гонца с вестью о победе. У нас обрадовались, мол, надежная опорная точка почти в центре Москвы. Отправили туда народу побольше, целый отряд, вооруженный до зубов, с запасом провизии, снаряжения и четырьмя крепостными стрелометами. И сгинул тот отряд, ни слуху ни духу. Обещали сразу по прибытии вестника послать.

Три дня прошло – нет вестника. Тогда послали нас, выяснить, в чем дело.

– Выяснили?

– Ага. Про то, что я только что сказал. На стадионе прорва рукокрылов, а Петровский замок, похоже, входит в их ареал. В общем, я один из всего отряда стабберов остался, и то благодаря тебе.

– Ясно, – кивнул я. – А что за Петровский замок?

– Замок и замок, – пожал плечами Ион. – Сохранился неплохо, хотя при Екатерине строился. Наполеон из него на горящую Москву любовался. Как Третья мировая грянула, его усилили, ворота сварные поставили, на башни пулеметы с орудиями затащили. Укрепили, словом, как и многие здания в столице. Не помогло…

«Понятно, что не помогло, – подумал я. – От радиации и боевых роботов пулеметы не спасут… Надо же, опять Екатерина. И опять замок, стратегический пункт, который дожил до сего времени. Случайно ли совпадение?»

– Тепловизор показывать, что дампы дойти до леса. Сейчас через него полезть сюда, – влез в беседу Колян, до этого переминающийся рядом.

– Дампы? – удивился я. – Откуда?

– Они за мной гнаться, – доверительно сообщил робот. – Решить, что это я их сородичей убил и сожрал.

– Угу, – кивнул я. – А ты решил, что я буду с ними махаться из-за тебя?

– Да, – просто сказал Колян. – Хозяин должен защищать свой серв.

– Ну, ты попал, Снайпер, – хмыкнул Ион, который, несмотря на слабость, разулся и теперь короткими и точными движениями клинка срубал с пальцев ног длиннющие когти. С руками он уже закончил.

– Хотя для меня оно точно к лучшему, что я тебя и твоего робота встретил, – продолжил Ион, натягивая обратно на ноги свои берцы. – Теперь, может, уйдем. Я эти места более-менее знаю. Попробуем справа обойти «Динамо».