– Че это было? – осведомился Нед, вылезая наружу.

– Гнойники, – ответил Ион.

– И че с ними? Отстали?

– Вроде своего добились и притихли…

Я уже заметил – есть у стаббера такое свойство. Как скажет что-то, мол, все, пронесло, можно дышать дальше, так обязательно случится какая-нибудь пакость.

Нед почти вылез наружу, когда прямо под несчастным «ежом» начал вспучиваться еще один асфальтовый Гнойник.

– Быстрее! – в два голоса заорали мы с Ионом.

Стражник внял. Махом выпрыгнул наружу, словно чертик из табакерки. В руках у него, как и ожидалось, было знакомое ружье.

Нед уже скатился на асфальт, когда машину вновь подбросило кверху. Пламя, дым… «Еж» рухнул вниз кабиной вперед… и его тут же начало затягивать вниз вместе с Недом, не успевшим отбежать достаточно далеко.

Ион бросился вперед, но я оказался быстрее. Стражника уже засосало по пояс. Мгновенно размягчившийся асфальт, словно живое существо, аппетитно чавкал, заглатывая стальное тело электроцикла – и человека заодно.

Я с разбегу упал на живот, проехался на нем, срывая пуговицы с камуфлы, и протянул руку.

– Ружье!

Нед понял. Напрягся – и бросил мне изделие заводских кулибиных, сам при этом держась за ремень. От рывка он тут же провалился по грудь, но я успел ухватиться одной рукой за приклад ружья.

– Держись, – прохрипел я, стискивая зубы от напряжения. Нед был парнем не из легких. В одиночку я б его точно не вытащил, но тут пришел на помощь Ион. Он ухватил меня за ремень и с неожиданной силой потащил назад.

– Быстрее, – умоляюще простонал стражник. – Асфальт твердеет…

Действительно, машина уже почти полностью скрылась из виду, и мягкое, податливое, теплое, живое покрытие под моей ладонью стремительно застывало, вновь превращаясь в обычное шоссе.

Мы успели. В последнем рывке Нед выдернул ногу из асфальтового болота, оставив в нем сапог, который исчез вместе с торчащими кверху покрышками электроцикла. Перед нами вновь лежала абсолютно ровная дорога без малейших признаков каких-либо повреждений.

– Бежим! – выдохнул Ион.

– Долго еще до базы? – прохрипел я на бегу – в легкие набилось неслабое количество асфальтовой пыли.

– Километра четыре…

Во Французском легионе я бегал трешку за одиннадцать минут. Четыре кэмэ, если сильно напрячься, можно осилить за пятнадцать. Но как с кроссами у моих спутников? Вопрос…

У них оказалось неплохо. Нед припустил по шоссе, только пятки засверкали, не смотри что в одном сапоге. Ион бежал ровно, экономя силы и явно стараясь не перетруждать сломанную ногу. Погано… Регенерон наверняка уже схватился, но костная мозоль на месте перелома еще мягкая. До базы парень может и не дотянуть…

За моей спиной взорвался еще один Гнойник, в затылок толкнуло горячим воздухом. Но я не стал оборачиваться. Если асфальтовый нарыв прорвется под ногами, оборачивайся не оборачивайся – по-любому хана. Сейчас главное – не останавливаться!

Что тут же и подтвердил Ион.

– Надо быстрее проскочить это место, – выдохнул он на бегу. – Никто не ранен? Крови ни на ком нет?

– До фига, – сказал я, проведя пальцами по лицу. На подушечках остались спекшиеся красные катышки.

– Это уже мертвая кровь, неопасная. Главное… чтоб свежая на землю не капнула.

– А то что?

Разговаривать на бегу не следовало бы, но мне было жутко любопытно, что за очередная пакость ждет нас впереди.