Их тела притянулись друг к другу, словно были магнитами, слились воедино и образовали жуткую мешанину из частей человеческих тел. Во все стороны из этой пульсирующей массы торчали руки, ноги, головы…

И, что самое интересное, получившийся организм, ужасный с виду, оказался вполне жизнеспособным!

Коллективный разум всех сотрудников, объединенный в одно целое, заработал с фантастической отдачей. Мешанина из тел и конечностей, похожая на огромный пульсирующий кусок мяса, перекатывалась по лаборатории, создавая то, что ей казалось логичным и правильным. Монстру не нужна была еда – перестроившийся метаболизм мутанта нуждался лишь в радиации, породившей его. А извращенное сознание было озабочено двумя целями: выживанием и тем, что ему казалось наукой…

Советские приборы, созданные с безграничным запасом прочности и рассчитанные на работу в условиях ядерной войны, продолжали исправно функционировать, позволяя монстру совершать одно научное открытие за другим… Вот только открытия те остались навеки похороненными в подземельях консервного завода, а их результатом стало создание охранных чудовищ из жителей другой вселенной: в условиях взаимопроникновения миров это оказалось вполне возможным…

И сейчас монстр, устроившись в середине лаборатории, работал со всеми приборами одновременно, направляя потоки аномальной энергии в нужное ему русло. Тварь за эти годы отрастила себе длиннющие конечности, и теперь у нее не было необходимости перемещаться по лаборатории. Ну и глаз на бесформенной куче плоти тоже прибавилось – так было удобнее следить за всем…

Все это Фыф узнал и увидел, ментально коснувшись коллективного мозга чудовища.

И тварь почувствовала невидимый взгляд псионика.

Вздрогнула… и моментально все поняла.

Ее двухметровые гибкие руки, снабженные множеством пальцев, забегали по кнопкам приборов, защелкали тумблерами, принялись нажимать на кнопки. Оборудование, выпущенное в семидесятые годы прошлого столетия, было надежным, но не очень удобным.

И для того, чтобы добиться желаемого результата, требовалась хотя бы минута…

Это Фыф тоже считал с мозгов чудовища, объединенных единой нервной системой, – и сообразил, что сейчас произойдет.

Монстр, управляющий Чистогаловкой, сосредоточил все свои силы на том, чтобы уничтожить именно Фыфа, почувствовав, что он является серьезной угрозой для его маленького ужасного мирка. И сейчас там, внизу, под ногами шама, трупная жидкость, впитавшаяся в землю, начала стремительно превращаться в мешанину из зубов и когтей. Монстру было некогда продумывать концепцию биологического новообразования, способного убить Фыфа. Оно должно было сработать лишь один раз, уничтожив опасность. А потом можно его разложить на атомы и создать из получившейся субстанции новых Защитников – так чудовище называло фактически бессмертных тварей, охранявших Чистогаловку от вторжения непрошеных гостей.

Но этой минуты Фыф чудовищу не дал.

– Простите, девчонки, – проговорил он. И, мысленно подключившись к Арине и Рут, словно к живым аккумуляторам пси-энергии, сконцентрировался…

И ударил!

Волна ментального удара была невидимой, но почувствовали ее все – и члены отряда Кречетова, и ужасные Защитники Чистогаловки.

Рут и Арина, из которых Фыф одномоментно выкачал практически всю жизненную силу, упали на землю без сознания. Шам же рухнул на колени, страшным усилием воли удержав от остановки собственное сердце, едва не разорвавшееся от титанической нагрузки. Он тяжело хватал воздух ртом, понимая, что все еще находится в шаге от смерти – и что смерть пока не торопится делать этот последний шаг, словно раздумывая, забрать ли ей свою законную добычу или же помиловать ее, оценив по достоинству подвиг шама…

Рудика от падения удержал Данила, сам едва устоявший на ногах.