– Думаю, Циркач прав, – сказал я. – Нужно прежде всего устранить причину проблемы, а уже потом бороться с ее следствием. Настало время навсегда остановить академика, тогда и мир завоевывать будет некому.

– Согласен, – кивнул Бесконечный, поудобнее перехватив автомат невидимыми руками. – Ну чего, пойдем, что ли? Вправим мозги этому безумному гению!

* * *

Захаров проснулся от того, что у него затекла шея до полного онемения. Академику даже приснилось, что ему отрубила голову какая-то жуткая механическая гильотина с бессмысленными паучьими глазами, а от такого не захочешь – очнешься. Неудивительно, кстати. Известно, что мозг во сне переиначивает мысли и впечатления дня на свой лад, после чего прилежно трансформирует их в кошмары.

А какие еще могут быть сны после просмотра видеотрансляции с налобной камеры Кречетова о том, как отряд репликантов бьется в Чистогаловке с толпой чудовищ?

Правильно, только такие.

Открыв глаза, ученый обнаружил себя в неудобной позе – сидящим в кресле и положившим голову на скрещенные руки.

– Понятно, – проворчал он, разминая задеревеневшую шею. – Опять отрубился за рабочим столом. Надо или трудиться поменьше, или кофеина употреблять побольше. Кстати о кофе. Грета, завари-ка мне чашечку, да покрепче.

Ответом ему было молчание.

– Грета?

Обслуживающий робот, которым управлял искусственный интеллект лаборатории, не пошевелился.

– Так-так, – пробормотал академик.

Его тренированный мозг уже просчитывал варианты произошедшего.

Поломка управляющего центра, отвечающего за все процессы внутри бункера, в том числе и за связь с Гретой?

Да нет, не похоже. Вон все индикаторы на управляющей панели зеленым горят. Да и, если разобраться, центр – это и есть сама Грета, которой в случае такой аварии даже напрягаться не надо: наноботы сами все починят в автоматическом режиме.

Какая-то внешняя диверсия, обрубившая одновременно и основную, и резервные энергетические подстанции? Тоже не то, иначе бы уже выла аварийка, сигнализируя о том, что бункер переключился на резервные генераторы. Да и на поведение Греты это бы никак не повлияло…

– Глупости какие-то кручу в голове, – буркнул себе под нос ученый. – Но что, ктулху меня побери, произошло?

Захаров, наконец, полностью пришел в себя после сна – и его пальцы принялись стучать по клавиатуре, вручную запуская процессы анализа происшествия. Будь исправна Грета, для этого потребовался бы лишь короткий голосовой приказ. Сейчас же академику пришлось вводить все команды вручную…

И результат, выданный мощным компьютером, Захарова озадачил.

Грета не сломалась.

Просто в базе больше не было ее файла, словно его и не существовало там никогда!

– Не может быть! – раздраженно бросил академик. – Ни самой программы, ни резервных копий. Такое впечатление, что Грета сама себя вычистила из базы.

Захаров проговорил это – и замер, осознавая смысл фразы, которую он сам только что произнес.

Удалила сама себя…

Но на подобное действие не способна никакая, даже самая навороченная программа, если только она не обладает человеческим интеллектом…

И тут память услужливо преподнесла академику некоторые нюансы общения с Гретой в последнее время… А ведь он сам отмечал, что его создание стало намного умнее, но списывал это на эффективную работу программы самообучения, встроенную в искусственный интеллект.

Так что же получилось в итоге?

Пальцы ученого, порхающие над клавиатурой, выбивали из клавиш барабанную дробь – а на большом экране мелькали отдельные кадры, заснятые наноботами-шпионами, функция которых заключалась в сборе информации о том, что происходит на зараженных землях внутри Кордона.