– Почему? – поинтересовался я.

– Судя по тем файлам, наноботы его изобретения будут обладать способностью к мгновенному самовоспроизводству при условии наличия рядом достаточного источника энергии. А здесь, в Зоне, таких источников предостаточно.

– Поконкретнее можно? – попросил я. – О каких именно источниках речь?

– Аномалии, – ответила Грета. – По сути, это сгустки энергии, которые Захаров сможет пожирать, подпитывая себя и строя из своего нанотела что угодно. Я так могу только с очень слабыми аномалиями, сильная меня просто уничтожит. Он же, если решится на трансформацию, сможет подпитываться любыми аномалиями.

– Прекрасно, – проворчал Бесконечный. – Захочет, в сфинкса превратится, а захочет – в танк. И как тогда с ним воевать?

– Возможно, если мы поторопимся, то успеем до того, как он станет непобедимым чудовищем, – сказала Грета.

– Так чего мы тогда стоим? – спросил Циркач. – Судя по моему КПК, до озера Куписта осталось всего-то пара километров.

…Циркач не ошибся.

Даже отсюда были видны знакомые скрюченные деревья, что росли по краю огромной воронки, на дне которой находился бункер ученого, расположенный на берегу гнилого озерца Куписта. Когда-то на этом месте находился целый научный комплекс. Но академику не повезло: здание разбомбили военные, и от величественного храма науки остался лишь бункер, похожий на железобетонный ДОТ без амбразур.

Впрочем, помнится, потеря здания, которое по сути было маскировочным прикрытием для бункера, не очень огорчила Захарова. Сердцем научного комплекса была лаборатория, уходившая под землю на несколько этажей. А глухой бетонный ДОТ надежно прикрывал ее от нежелательных гостей.

И не только он.

По окрестностям озера Куписта любили шастать зомби, а в самом озере жили снарки, плотоядные человекообразные твари, обладающие отменной прыгучестью и неуемным аппетитом.

И в последнее время, кстати, они изрядно расплодились. По Зоне пошел слух о несметных богатствах, хранящихся в подземельях Захарова, поэтому к ученому периодически начали наведываться любители легкой наживы.

Но их ждало разочарование.

Академик умел за себя постоять, и результатом атак ловцов удачи на его укрытие становились лишь трупы тех самых ловцов удачи. Которые, разумеется, хоронить никто не собирался, ибо в Зоне мутанты – самые лучшие могильщики.

В данном случае это были снарки. И, поскольку мертвых тел было довольно много, снарков в этой локации тоже стало намного больше, чем раньше. Никто не знает, то ли плодились они как-то в шоколадных условиях наличия большого количества свежей человечины, то ли новые откуда-то набежали, но теперь в окрестностях озера Куписта бродили целые стаи этих тварей.

И на одну из них мы как раз и нарвались, когда спустились в котлован и направились к бункеру…

Снарки словно из-под земли выросли. Только что не было никого – и вот уже нас пытается окружить стая голов в двадцать, приседая и похрюкивая в предвкушении обильного обеда…

И не только похрюкивая.

Я прекрасно помнил, что вокруг озера бродили и зомби тоже – мертвые сталкеры, попавшие под Выброс, умершие – и ожившие благодаря блуждающей аномалии «роженица». Существа малоприятные, плохо передвигающиеся, неважно стреляющие, но в больших количествах доставляющие серьезную головную боль тому, кто попадется им на пути. А порой и излечивающие от мигрени и остальных болезней, причем сразу и радикально. Ибо убить их было непросто, а при виде добычи у мертвецов просыпалась стайная способность окружать потенциальную еду – и ускоряться практически до возможностей живого человека.