Арден говорил таким тоном, будто обсуждал погоду.

Я оглянулась и умоляюще уставилась на него.

Мужик, который меня держал, гоготнул:

– Так это не просто песья подстилка! Она еще и лейва, слышали, парни?

Его товарищи, выглядевшие как бандитская шайка, весело закивали.

– Ее жизнь под охраной самого короля, – голос Ардена ни на йоту не изменился.

Неужели ему и правда все равно, что меня лапает этот косоглазый урод?!

Хотя почему должно быть иначе? Кто я ему?

– Короля здесь нет, пес, – продолжил бородач с явным презрением. – Парни, вы видите здесь короля?

– Нет, Журдель, не видим, – раздались нестройные голоса.

За остальными столами люди продолжали заниматься своими делами. Лишь некоторые с любопытством поглядывали в нашу сторону, но даже они не спешили вмешиваться. Просто наслаждались бесплатным спектаклем.

Я увидела, как вскочили Олаф и Ландр, но Арден остановил их взмахом руки.

– Ну, и что ты будешь делать? – ухмыльнулся косоглазый Журдель. – Сам знаешь, что ничего. Закон ведь запрещает разборки между оборотнями и людьми, верно? Значит, будешь стоять и смотреть?

И самым наглым образом положил волосатую лапищу на мою грудь!

Такое я уже стерпеть не могла. Рука сама взлетела, собираясь наградить негодяя ударом. Но Арден успел раньше. Он просто сдернул меня с колен урода и задвинул себе за спину.

Я и сообразить ничего не успела, как охотник с рычанием налетел на мерзавца.

Дружки Журделя повскакивали из за стола. Сам стол с грохотом перевернулся. Во все стороны брызнули осколки посуды, остатки пищи и вонючего пойла.

Случайные зрители, те, кто сидел поближе, откинули край одежды, чтобы продемонстрировать оружие в ножнах. Остальные спокойно продолжили есть.

А Арден с Журделем катались по полу, рыча и мутузя друг друга.

– Ландр, Олаф, что вы уставились?! – закричала я. – Помогите ему!

Но рыжики не спешили двигаться с места. Только Олаф покачал головой. Все их внимание было приковано к Ардену.

– Да вы издеваетесь, что ли?!

К этому времени Арден уже оказался внизу, а Журдель с довольной ухмылкой начал бить его по лицу. Смотреть на это у меня не было сил. Я подскочила к ближайшему столу, схватила тяжелую кружку, почти вырвав ее из рук какого то мужика, и метнулась на помощь Ардену.

Не то что бы мне было жалко его… Он ведь похитил меня…

Но уж лучше Арден, чем этот вонючий бородатый Журдель и его дружки!

– Стой! – один из них схватил меня на руку и отобрал кружку. – Не вмешивайся.

– Это еще почему? Он же его убьет!

– Сделаешь только хуже. Для оборотня нет большего позора, чем проиграть схватку. А уж если женщина полезет его спасать, то все, бедняге хоть вешайся.

– Да вы дикари! – я оттолкнула мужчину. – Будете стоять и смотреть?

– Ну почему стоять, – осклабился тот, – можно и сесть, правда, парни? Сидя то оно намного удобнее.

Тем временем Арден успел скинуть Журделя с себя. Бородач был раза в два тяжелее охотника, но и в два раза неповоротливее. Теперь они стояли друг против друга, сжав кулаки. Оба тяжело дышали, сплевывали сквозь зубы кровь и кромсали друг друга лютыми взглядами.

– Давай, добей вонючую псину! – закричал кто то в зале. – Сдери с него шкуру! Давно пора показать, где их место!

На лице Ардена не дрогнул ни один мускул. Только в глазах отразилась боль.

– Слышал, пес? – Журдель широко ухмыльнулся. – Народ хочет крови. Твоей.

А затем в его пальцах что то сверкнуло.

Нож! Это был нож!

Я в ужасе перевела взгляд на Ардена.

Шум в зале внезапно стих.