— Ладно, — Наденька зевнула и потерла глаза кулачками, — только надо Андрюше сказать.

— Нет, Андрюше не надо! — возразила Даша поспешно.

— Почему? — девочка в недоумении приподнялась в своей кроватке.

— Потому что мы… — Даша смешалась, не зная, что сказать.

— Потому что мы девочки, и мальчишкам наши секреты знать нельзя! — подхватила подруга. — Хочешь, чтобы у нас был общий секрет?

Девочка широко распахнула глаза.

— Хочу!.. А вы мне потом дадите взрослую помаду и пудреничку?

— Дадим! Конечно, дадим! — засмеялась от облегчения Даша.

Девушки быстро одели Наденьку в теплую куртку, завязали красную шапочку с помпоном, и вот уже все трое, взявшись за руки, побежали во двор.

Ворота были приоткрыты, однако возле них околачивался дворник, пытаясь расчистить нападавший за ночь снег.

Девочки притаились в кустах, ожидая благоприятного момента. И тут на плечо Даше опустилась чья-то тяжелая рука.

— И что это мы здесь делаем? — послышался знакомый голос Максима. За спиной Морозова, как всегда, стояли Ромка и Темыч.

— Тихо, не ори! — Даша приложила палец к губам. — Мы в лес.

— Неужели? — Макс нахмурился. — А киндера зачем с собой прете?

— Уходи! Это наш, девочкин, секрет! — заявила Наденька, как нельзя больше довольная своей особой миссией.

— Ах, девочкин… Не возьмете нас — поднимем шум! — пригрозил Морозов.

Даша с Викой снова переглянулись. Делать, похоже, нечего.

— Темка, отвлеки сторожа, а мы в лес двинем, — уже распоряжался Максим.

Они пробирались через занесенный снегом лес. Снега намело много, по колено, а то и больше, и Рома, шедший впереди, опирался на палку, чтобы облегчить себе передвижение.

Клац! — раздался неожиданный звук, и от палки Ромыча осталась только половина — другая торчала из незаметного под снегом капкана. Ребята вздрогнули: кажется, они избежали опасности только чудом.

— А вот и полянка! — обрадовалась Надя, указывая рукой на просвет между деревьями. — Вон там я колечко нашла!

— Ты не ошибаешься? — уточнила Вика.

— Нет, я вон то дерево помню!

Они подошли к старому дереву с неровной, словно покореженной корой. Обошли его… Вроде ничего. Дерево как дерево.

— А где гномик живет? — спросила Даша, рассеянно оглядывая нетронутый снег.

— Не знаю, — девочка пожала плечами. — Он мне колечко вот сюда, к корням, положил.

— Так я и знал! — зло хохотнул Макс. — Ни гномика, ни норки! Опять без толку прогулялись!

— Смотрите! — вскрикнула вдруг Вика.

На стволе, совсем неподалеку от того места, где девочка нашла колечко, было выцарапано всего одно слово: «Спасите».

— Это Савельич! — взволнованно предположила Вика.

— Откуда ты знаешь? Подписи ведь нет! — возразил Ромка, зачем-то ощупывая ствол.

— Буквы свежие, и кольцо неподалеку было! — настаивала девушка.

— Гм… — Ромка отдернул от ствола руку и с удивлением посмотрел на испачканные чем-то бурым пальцы. — А ведь тут, по ходу, кровь…

— Иван Савельевич! Это мы! Отзовитесь! — в панике закричала Даша.

Лес молчал, не отвечая на ее призыв.

Девочка в красной шапочке отошла от остальных и теперь смотрела прямо на Него.