— Зачем? — удивился тот.

Она замялась, а потом все-таки ответила.

Ему не спокойно.

— И это все, — посмотрел он на девушку, — нет больше никаких причин делать это кроме предчувствий этого дикаря.

— Нет, — ответила девушка, уже поняв, что-отец не хочет проводить ритуал.

Все устали, и он в том числе, а это потребует времени и много.

Конечно на артефакт можно для ускорения заходить не по одному. Но это их задержит еще как минимум на один час. Неожиданно в их разговор вмешался эльф.

— Крогас, сделай это, — тихо произнес он.

Тот посмотрел на бывалого поисковика и удивленно спросил.

— Ты ему доверяешь?

— Нет, — отрицательно покачал головой тот, — но я доверяю его звериным инстинктам.

Отец девушки задумался.

Виверны, гидра и засада, наконец, произнес он.

— Да, — согласился с ним Кланк, — только ты забыл и еще одно, — и эльф посмотрел прямо в глаза магу, — именно он и перехватил предыдущее внедрение перевертышей.

Тот медленно кивнул в ответ.

А потом быстро заспешил вперед.

Готовьтесь, будет проверка, — распорядился эльф, как только увидел подтверждающий жест со стороны мага.

Народ забурчал, многие начали возмущаться.

Но простая фраза — «так надо», погасила всю волну негодования.

Единственное, что пришлось проверять по три человека.

Кланк стоял немного в стороне и следил за людьми, проходившими ритуал проверки.

Вот на артефакт взошел северянин, который и затеял всю эту проверку. Вместе с ним на камне оказалась дочка Крогаса и еще какой-то стражник. Минута, вторая, что-то ОНИ ДОЛГО.

Неожиданно северянин выталкивает из круга девушку и крутанувшись на месте, сильным и неожиданным ударом наотмашь бьет по груди стоящего рядом с ним стражника, а потом, как только тот отлетает назад, прыгает вслед за ним.

Но стражник невероятным, звериным кувырком успевает развернуться в воздухе и в ответном выпаде бьет подлетающего к нему человека.

Только похоже, северянин именно на это и рассчитывал.

Он успевает перехватить вытянутую вперед руку и вонзает в нее кинжал. По двору разносится глухой рык.

Только вот это совершенно не трогает северянина, который, уже оказался слегка в стороне от стражника, поворачивающегося вслед за ним.

Как этот молодой северянин успел выхватить свои темные клинки, Кланк так и не заметил.

Но мгновение и на землю падает обезглавленное тело.

— Все, — в полнейшей тишине произносит молодой, в общем-то, — парнишка, это похоже, был последний.

— В смысле? — заторможено спрашивает у него Кланк.

Человек спокойным взглядом посмотрел на него в ответ, а потом указал рукой на начавшее преображаться тело.

— Там в лесу, у портала, было четыре перевертыша. Трех я — убил. Это последний. И он, вытерев мечи об одежду противника и убрав их в ножны, а потом подобрав свой кинжал, спокойно направился в сторону города.

Проверка больше не нужна, он выдал себя, — уже перед самым выходом произноси он.

И только тут до эльфа доходит, что северянин догадывался о том, что перевертыш постарается внедриться к ним в отряд, чтобы проникнуть в город.

«А он более опасный противник, чем выглядит» на первый взгляд», — смотря ему, вслед подумал эльф.

Но он даже не догадывался насколько.

Дом Карай. Следующий день…

Происшествие, которое произошло у городских ворот, когда мы вернулись назад в город, не вызвало особого ажиотажа среди моих спутников.

Что меня, в общем-то, полностью устраивало.