Как и предсказывал Жан Поль, мы добились грандиозного успеха. Пообедать к нам съезжаются со всей Ривьеры, был у нас даже принц Уэльский со своей последней пассией (я благоразумно отсиделась на кухне, просто на всякий случай). Я все так же питаю страсть к кулинарии, но недавно в мою жизнь вошла новая любовь. Его зовут Луи, в честь отца Жан Поля и моей сестры, и он безропотно лежит в колыбели, пока его родители создают тимбале, террины и суфле. Иногда, когда мне удается сделать особенно удачный кляр или соус, я даю ему пососать свой палец. Он определенно унаследует от своих родителей способность тонко воспринимать различные вкусы.

Историческая справка

Несколько лет назад мне пришлось собирать на Ривьере материал для очередной книги. Я была на холме Симье над Ниццей, когда увидела какое то великолепное здание и спросила садовника, не отель ли это.

– Когда то там был отель, мадам, – ответил он, – а теперь просто живут люди. – А потом добавил: – Знаете, его ведь построили для вашей королевы.

– Королевы Елизаветы? – Удивлению моему не было предела.

– Нет, королевы Виктории. Она приезжала сюда каждую зиму, и поэтому для нее выстроили отель.

Я ничего об этом не знала и, начав исследование, обнаружила, что королева Виктория приезжала на Ривьеру в последние годы жизни. Вначале она останавливалась на виллах у друзей, а потом для нее был построен отель «Эксельсиор Регина». Вместе со свитой она занимала целое крыло с отдельным входом. Мне показали брошюру с оригинальным дизайном и планировкой отеля. Именно из этой брошюры я узнала, что королева привозила с собой собственных поваров. Тогда я и подумала: а что, если среди них была молодая женщина? А потом я изучала кулинарные книги и меню, принадлежавшие когда то одному из королевских поваров, где были собраны рецепты до нелепости сложных блюд.

Многое, описанное в этой книге, соответствует действительности: например, индийский мунши Абдул Карим, его связи с Мусульманской лигой и его падение. Родственники и круг королевы Виктории тоже не выдуманы, за исключением принцессы Софии и графа Вильгельма. Королева действительно выезжала в повозке, в которую был запряжен спасенный ею ослик.

Благодарности

Как всегда, благодарю Даниэля Маршалла и всю команду издательства «Лейк Юнион», с которыми так радостно работать вместе. Большое спасибо моим чудесным, замечательным агентам Мэг Рули и Кристине Хогреб. Леди, вы – лучшие! И наконец, спасибо моему мужу Джону за навыки редактирования, любовь и поддержку.