— Извините, так неприятно…

— Сабра, давай с этой минуты кончай извиняться. Ты рожаешь, в конце концов, и тут уж не до смущения. Так тебе удобнее? — По мучительной гримасе на лице Сабры Тайл поняла, что началась очередная схватка. — Док!

Он сразу же подошел и положил руки на выпуклый живот.

— Очень надеюсь, что он сам перевернется.

— Мне бы хотелось девочку, — с трудом выговорила Сабра.

Док улыбнулся.

— В самом деле?

— И Ронни тоже хочет девочку.

— Дочки — это чудесно.

Тайл искоса взглянула на Дока.

«Интересно, а у него есть дочери?» — подумала она. Он ей показался холостяком, одиночкой. Наверное, из-за того, что напоминал мужчину с рекламы «Мальборо». Невозможно было представить себе мужчину с этой рекламы с женой и детишками.

И все-таки Тайл не могла отделаться от ощущения, что она уже где-то видела Дока. Наверное, он показался ей слегка знакомым из-за сходства с рекламными мужественными типами.

Когда боль отпустила, Док положил руки на поднятые колени Сабры.

— Попытайся по возможности расслабиться. И скажи сразу же, если будет больно.

— Ой, подождите! — Тайл вытащила из пакета коробку с краской для волос. Но, заметив удивленное выражение на лице Дока, объяснила: — Сюда всегда прилагаются одноразовые перчатки. Это не бог весть что, может, даже и не налезут, — добавила она, взглянув на его крупные руки, — но все-таки лучше, чем ничего.

— Удачная мысль.

Док оторвал перчатки от листа вощеной бумаги, к которой они были прикреплены, и надел их. Они были маловаты, но он поблагодарил Тайл и еще раз уверил Сабру, что постарается провести обследование как можно аккуратнее.

Тайл накрыла колени девушки другой простыней, чтобы она не слишком смущалась, и Док одобрительно взглянул на нее.

— Расслабься, Сабра. Немного потерпи.

Она глубоко вздохнула и зажмурила глаза.

— Сначала я здесь все протру тампоном. Потом промою уксусом. Может показаться холодным, но это не страшно. Как ты себя чувствуешь?

— Ничего, — ответила она дрожащим голосом.

Тайл только тут заметила, что сама затаила дыхание.

— Дыши глубже, Сабра, — сказал Док. — Это поможет тебе расслабиться. Давай помоги мне. Глубокий вдох. Теперь выдох. — Когда он проник в нее, Сабра поморщилась. — Повторим. Глубокий вдох — и выдох. Вот так. Уже скоро. Ты просто молодцом.

Но что-то было не так, Тайл сразу об этом догадалась по выражению его лица. Док убрал руку, снял перчатки и, скрывая озабоченность, начал с яростью протирать руки до локтей.

— Все в норме? — спросил Ронни, подойдя к ним.

— Матка плохо раскрылась.

— Что это значит?

— Это значит, что схватки не дают результатов.

— Каких результатов?

— Это звучит неприятно, но так уж принято говорить. При такой частоте схваток и при таких болях шейка матки должна была бы раскрыться значительно больше. Ребенок пытается выбраться, но еще не все части ее тела готовы к родам.

— Что можно сделать?

— Я не могу ничего сделать, Ронни, но ты можешь. Ты можешь прекратить всю эту ерунду и отвезти Сабру в больницу, где ей окажут квалифицированную помощь.

— Я уже сказал — нет.

— Нет, — повторила Сабра.

Их дальнейший спор прервал телефонный звонок.

4

Неожиданный резкий звук заставил всех вздрогнуть.