Каждую ночь Ариана вслушивалась в тишину, ожидая его шагов, и, когда Лайон не появлялся, ругала себя последними словами. Мужу нужно только ее тело. Но стоило ему прийти, как леди Крэгмир раскрывала объятия и страстно отдавалась ему, каждый раз собираясь рассказать о ребенке. Однако проходили дни, а он все еще ничего не знал.

Крики стражей на башне возвестили о прибытии королевского посланника. Он проехал по подъемному мосту, требуя открыть ворота именем короля. Лайон отдал приказ немедленно исполнить просьбу и вышел навстречу гонцу. Тот не был в состоянии сам спуститься с лошади, и его пришлось снимать и вносить на руках в зал. Посланника усадили у огня, дали кубок с вином, а он передал Лайону свернутый пергамент. Подойдя ближе к очагу, норманн дважды перечитал послание, затем швырнул его в бушующее пламя.

Бельтан с нетерпением поглядывал на своего суверена. Король не станет зря посылать гонца через всю Англию в такую ужасную погоду. Когда лорд Крэгмир поднял голову, его глаза подозрительно блестели, и сэр Бельтан поспешно отвел взгляд. Рыцарь заговорил, наконец и в его голосе слышались радость и гордость:

— Вильгельм требует моего присутствия в Честере. Уэльские мятежники захватили крепость и теперь угрожают городу. Король успокоился и простил мне все, даже то, что я самовольно увез Ариану в Крэгмир. Он просит меня поспешить со своим отрядом на помощь, — Лев улыбнулся. — Я вновь нужен своему королю, Бельтан. Теперь я верну доброе имя и положу конец бесчестью. Поднимай людей по тревоге, затем пройди по деревне и собери крестьян, умеющих владеть мечом. Мы выезжаем на заре.

Ариана стояла позади мужа, появившись как раз вовремя, чтобы расслышать его слова. Ее сердце трепетало от переполнявшей ее радости. Она-то знала, как много это значит для Лайона, как важно для него доверие Вильгельма. Однако разлука могла отрицательно повлиять на их взаимоотношения, и без того странные — чужие днем, пылкие любовники по ночам. Ей еще следовало рассказать ему о ребенке, но Ариана не желала ни в чем признаваться, если мужчина не испытывал к ней никаких чувств, кроме похоти. Она мечтала, чтобы супруг любил ее так же сильно, как и она его.

Лайон повернулся и заметил жену. У него не было времени, чтобы подумать, как прощение Вильгельма повлияет на их брак, но он не мог скрыть радостную улыбку.

— Вы едете на помощь королю, — Ариана скорее утверждала, чем спрашивала. — Вы слышали?

— Вы отправляетесь на войну, — внезапно девушка поняла, что в битве можно сложить голову.

— Король простил меня. А только это мне и нужно. Я молил о его прощении день и ночь. Я его хорошо знаю. Вильгельм скор на расправу, но отходчив. Ему требуются моя сильная рука и мое мастерство.

Вспомнив предсказание Надии, баронесса оцепенела от ужаса. Она знала, что Лайон собирается участвовать в сражении, и видела его смерть.

Однако колдунья сказала, что Ариана может спасти ему жизнь, только вот как? Не пустить его в Честер? Но Лайона не удержишь.

— Ариана, вы слышите меня? Я уезжаю на рассвете. Идемте, я хочу поговорить с вами наедине.

Взяв ее за руку, он повел ее по каменной лестнице в опочивальню. Когда мужчина, закрыв за собой дверь, повернулся, то застыл от ужаса. Глаза жены уставились куда-то в пространство, она побледнела и стояла, раскачиваясь из стороны в сторону.

Видение показало Лайона на поле боя. Он поражал врагов смертоносными ударами, защищая Вильгельма от нападения уэльсцев. Она увидела, как вражеский меч, сверкнув, вонзился в незащищенное доспехами место. Норманн покачнулся и упал на колени. Получив еще один удар, он упал лицом на мерзлую землю. Рыцарь лежал неподвижно, а бой продолжался.