У входа в зал их встретил Ройс и указал на их места за столом. Девушка облегченно вздохнула, узнав, что сегодня им не придется восседать на помосте. Однако ее терпение подверглось тяжелому испытанию, потому что ее посадили между леди Забриной и любвеобильным норманнским рыцарем, уже изрядно пьяным. Лайон сел рядом с бывшей любовницей.

Забрина, прильнув ко Льву, посмотрела на Ариану:

— Мы не знакомы, миледи. Я леди Забрина, хороший, даже близкий друг вашего мужа.

— А я лорд Юстас, — вмешался в разговор рыцарь и коснулся ее руки, что показалось Ариане слишком дерзким. — Похоже, мне повезло. Не часто сидишь с такой красивой дамой. Лорд Лайон — счастливый человек.

Баронесса искоса взглянула на супруга, желая узнать, какое впечатление на него произвел настырный лорд Юстас. Неужели мужу все равно, что изрядно пьяный рыцарь нахально и грубо прикасается к его жене? Но она с досадой убедилась, что он почти не обращает на нее внимания. Впившись в Забрину жадным взглядом, Лайон целиком и полностью был поглощен беседой с ней. Нахальная же вдова опускала глаза, моргая длинными, изогнутыми ресницами, и призывно улыбалась, несмотря на то, что все находившиеся за столом придворные с интересом наблюдали за ними. Они следили за бесстыдным поведением Забрины, оценивали реакцию Лайона и ждали. Ариана понятия не имела, что некоторые даже заключили пари, стали они вновь любовниками или нет.

Краем глаза лорд Крэгмир увидел искаженное лицо жены и с трудом сдержал довольную улыбку. Очевидно, его оживленная беседа с Забриной ей весьма не нравилась. Значит, Ариана его действительно ревнует! А если да, то она питает к нему довольно нежные чувства. Если жена так недовольна, когда он просто разговаривает с Забриной, что она сделает, если сочтет, что ее муж спит с любовницей? Поймет ли эта гордячка, что испытывает к нему вовсе не ненависть, признается ли, что… Что она… любит его? Хочет его?

Да. Именно так. Ему хотелось, чтобы жена желала его и любила больше, чем лорда Эдрика Блэкхита.

Брови мужчины удивленно взметнулись вверх: «Любовь? Как это слово пришло мне на ум? Могу ли я заставить Ариану полюбить себя?»

— Где вы пропадали вчера ночью? — нашептывала ему Забрина. — Я ждала, пока не сгорели все свечи.

— Я играл в шахматы с Фитцом Осберном, и мы так поздно засиделись, что я решил лучше поспать в зале за столом, чем осмелиться разбудить тебя.

— Вы были с ней, — злобно прошипела женщина, — с женой.

— Нет, — отрицал Лайон, хотя именно с ней ему и хотелось быть.

— Приходите ко мне сегодня, — пригласила его красавица, повысив голос, чтобы Ариана услышала ее. — Я буду ждать столько, сколько нужно. Не задерживайтесь, милорд.

— Миледи, да вы совсем не едите, — обратился к Ариане лорд Юстас, наблюдая, как она вяло ковыряется в тарелке. — Разве вам не нравится еда?

Мужчина взял кусок со своего подноса и поднес его к губам соседки. Ариана с негодованием оттолкнула его руку:

— Мне не хочется есть, милорд.

Аппетит исчез, когда она услышала, как Лайон и Забрина договариваются о следующем свидании. Неужели у этой женщины нет совести?

— Нет аппетита, миледи? — рыцарь отпил глоток вина, вытер губы рукавом и икнул. — Жаль, не расстраивайтесь, у меня его хватит на двоих, — сказал он и, прильнув к ней, схватил ее руку. — Похоже, ваш муж увлечен обольстительной леди Забриной. Может, нам лучше пройти в другую часть башни, где мы познакомились бы ближе?

Баронесса вырвала руку с такой силой, что чуть не упала со скамьи.