– Такой же цепочкой быстро за мной, – велел Феникс. – Если повезет, то доберемся.

Сталкер снова повел всех вперед. Он двигался очень быстро, почти бежал, в набранном темпе ничего не осталось от обычного сталкерского осторожненького – с разведочными паузами и прикидками, – прокрадывания между локальными измененками и потенциальными нападениями монстров. Его ведомым стало ну совсем не до разговоров. Троица бродяг едва поспевала, но Феникс словно с привязи сорвался, его несло вперед, вперед, и остановил он группу не раньше чем через час.

На привале появилась возможность переговорить. Правда, говорить никто не пытался, спутники едва переводили дух и мечтали только отдышаться. Так прошло несколько минут, и отдышавшийся Феникс снова ушел в разведку, оставив троих ждать.

– И куда он нас завел? – заговорил первым Дракон. – Вы, придурки, ваще приметили, куда мы шли, или мертвым грузом за ним тащились?

– Для пользы дела ты нас решил под нары загнать? – отозвался Макар. – Ясный хрен, известно, где мы. По нашему движению любой лох заметил бы, что отряд передвигался вдоль края четвертого круга, отвесная стена рядом, а это нехилый ориентир. Значит, мы шли по окружности, центральная точка которой находится в эпицентре Трота, и это в нашем случае совершенно не важно. По ходу движения стена более-менее оставалась справа, и тень от нее становилась все черней, так что обратно мы точно потянемся в темноте. Час прошел равномерно и без особых геморроев. Иногда, конечно, приходилось торчать на месте, потому как наш проводник предусмотрительно пропускал мимо встречных животин, но, в общем, все путем. Несколько анормалей Феникс вообще не знаю, как засек… Мужик толковый, ты был прав. А местность мне знакомая, хотя тут многое изменилось, но берлога Слепыша рядом. Короче, предъяв к Фениксу у меня нету, проводник зачетный.

Отчитавшись по полной, Макар с вызовом уставился на вожака.

– Рапорт принят, – насмешливо произнес Олег Иванович.

– Жук, на хрена мы ваще сюда приперлись? – поинтересовался Чеса. – Феникс мог и сам сбегать, или ты сикаешься, что побрякушка из каблука окажется непомерно богатой, и Феникс сделает ей ноги?

– Ты поговори мне, говорилка херов! – наехал Дракон на младшего. – Твое дело глотки резать, если подвернутся. Или ты решил в рулевые податься? Дык сразу предъявляй, сам сечешь, в одной шобле двум рулевым ловли нет. – Закончив речь, матерый урка сделал три быстрых шага и приблизился к Чесе вплотную.

– Не-не, ты чего, Жук! – сдулся Чеса, уже становившийся свидетелем того, КАК его оппонент умеет людей убивать; даже он сам, при всем своем опыте контактных единоборств в большом мире, с этим пожилым дядей не отважился бы схлестнуться всерьез. – Не бузи, я брякнул не подумавши…

– В следующий раз я тебе порву рот, – жестко посулил вожак, таким образом восстанавливая свое безраздельное превосходство над младшими. – Придурок, ты ж не брякнул, а яйца с легкими попутал.

– Да ладно, чего ты, Жук, мы ж твои кореша по жизни, ты же знаешь, – вступился за Чесу Макар. – Мы за тебя кого хошь порвем…

– Знаю и потому доверяю прикрывать спину, – примирительно сказал Дракон. – Лады, корефаны, кончаем грызню… Я просто бежал целый долбаный час. Я так не бегал уже лет пять, Чеса, а ты мне тут мозг долбать удумал. На хрена? У нас скоро жирная работа, и я должен был проверить Феникса в деле как проводника по четвертому. Надеюсь, всем ясно, насколько это важно… Этот мужик нам очень кстати встретился. Цените удачу! И вот еще что, давайте употреблять поменьше блатных словечек.