– До того края метров шесть, – сказал Дракон.

– Это ерунда, – не согласился Феникс. – Разве это расстояние для нас, сталкеров Трота? Мы ж не по какой-нибудь, блин, пустыне Невада таскаемся…

Он снял с рюкзака трос с многолапым «пауком» на конце и ловко, с первой попытки, перекинул его на ту сторону, обмотав ствол сосны, росшей метрах в трех от кромки. С этой стороны он также намеревался закрепить трос за ближайшее древесное образование. Что это за растение, было непонятно, так как получившийся мутант имел весьма странный вид. Искаженное мутацией дерево вырастило острые трехсантиметровые шипы по всей поверхности, но, главное, было оно подходящей толщины, имело толстые крепкие ветви.

– Раниться об эти колючки, – обнажив свой клинок, сказал Феникс, – я бы никому не рекомендовал.

Он расчистил нижнюю ветку от острых наростов. Шипы были крепкими, но заточенная сталь оказалась сильнее. Протерев и спрятав свой длинный нож, похожий на мачете из голливудских боевиков, Феникс натянул веревку, завязав ее хитрым узлом.

Перебраться на ту сторону стало проще простого. Но трое напарников, переглядываясь в нерешительности, страшились карабкаться первыми. Феникс скривил уголок рта в намеке на улыбку, не говоря ни слова, ухватился за трос, повис на нем и, ловко перебирая руками, полез на ту сторону.

Оказавшись на земле уже там, он сразу же проверил надежность зацепления троса с «пауком», обернулся и насмешливо спросил:

– Вы со мной или как? Альпинисты вы или где? Можно подумать, перед вами «мясорубка»…

Цыган выматерился, крикнул:

– Дык я ж не высоты боюсь, а сам знаешь чего! – уцепился за трос и тоже без проблем перебрался. Бритый не матерился, но стоял в нерешительности, и Дракон, ткнув его в спину, заставил сделать шаг к тросу… чтобы так же без проблем оказаться на той стороне. Но когда Дракон и сам повис над пропастью, снизу, из бездонных недр, вдруг послышались ужасные стоны и гулкое рычание, и порыв горячего воздуха буквально швырнул его вверх, мотыльнув как тряпку на бельевой веревке! Намертво ухватившись за тонюсенькую путеводную нить, Дракон удержался и, перебирая конечностями, как заправский жук, отчаянно полез вперед, вперед… Благо недалеко, несколько судорожных движений, и Феникс, ухватив его за шкирку, рванул, закинул на спасительную твердь…

– У-ух, ё-о… Одно из двух… – выдавил распластавшийся на спине вожак, от адреналина, бурно выплеснутого в кровь, он дышал прерывисто и говорил так же, пунктирно: – Или то каменюка… шо кинул… балбес Цыган… у-уф, куда-то долетела… или… или я какой-то… у-ух, особенный…

– Боюсь, что первый вариант нам будет полезен мало чем, а возможных последствий второго нам лучше не дожидаться, – сказал Феникс. – Шевели поршнями, смываемся, – потянул он Дракона с земли.

– Валим, брат, ва-алим… – выдохнул вожак, с трудом подымаясь на дрожащие ноженьки.

– Тут недалеко осталось, – извиняющимся тоном молвил нашкодивший Цыган.

– Да не ляпай ты своим боталом, – осадил его Бритый, на удивление серьезный сейчас; они с Макаром будто поменялись ролями, и теперь глупости творил не он. – Не то мы точно петлями кружить начнем.

– Заметь, что это ты сказал, – огрызнулся Цыган, – так что кто из нас непруху кличет, нужно еще разобраться.

– Харэ трындеть! – осадил их Дракон, приходящий в себя и уже способный твердо говорить.