– Откуда такое пополнение анормалей и мертвяков, спросили? – поинтересовался у него Дракон.

– А то! – вступил Бритый. – Нам ответили, что это все тот самый Захват виноват. Его теперь зовут Мегазахватом. А зомбаки получились в одночасье. Людей прихватило по всей окружности в Зоне, но до самого эпицентра, как обычно, их не дотащило, а бросило здесь. Типа, биомагнит, притягивающий в пятый все живое, иссяк не вовремя… В итоге туловища у брошенных целые, но с мозгами у них что-то попортилось, и они теперь не люди. Ходячие трупаки, короче. И жрут друг друга, не только живых хотят.

– З-зомби, – зловеще поправил Цыган. – Мне это слово больше нравится.

– А мне – нет, – огрызнулся Бритый.

– Вы пойдите у них спросите, – сказал Феникс, – какое название им больше нравится. Во-он впереди, справа по курсу, как раз парочка мертвяков-новоделов тусуется. Гарантирую, они готовы будут поддержать ваш горячий диспут.

– Очень смешно, – скривился Бритый, вскидывая свою винтовку. – Вижу, вижу парочку, могу снять обоих…

– Давай, – велел Дракон. – Зомбаки нам на пути не нужны.

– Легко!

Взяв цель в прицел, Бритый выжал спуск. Через секунду вторая цель также была поражена метким выстрелом в голову.

– Были живые покойники, а стали мертвые, – констатировал стрелок.

– Да нет, – поправил его Цыган, – сначала они были живыми-живыми, затем они стали живыми-мертвыми, а теперь ты их сделал мертвыми-мертвыми. Суперэволюция!

– У-у, ты философ, мать твою, – сказал Дракон.

– Давайте ускоряться, – поторопил Феникс. – Сюда ломится целая рота ваших живых, которые мертвые. Обед вы, конечно, им обеспечили, но на трапезу, уверен, нас не приглашали. Хотя, судя по настроению Бритого, он вовсе не против пузырь распить под закусон.

– Очень смешно, – огрызнулся Бритый, но спорить с проводником не стал, и квад бродяг в быстром темпе покинул опасный участок.

Но, пробравшись метров триста, проводник приказал остановиться. Ведущий группы замер и знаком приказал замереть остальным. Застыв, словно охотничья собака, он разглядывал что-то впереди… Так продолжалось несколько минут, проводник ничего не объяснял, и нервы у одного из членов группы не выдержали.

К Фениксу подкрался Бритый и напялил свой универсальный сканер, кроме собственно системы ночного видения снабженный различными сканирующими режимами. Перед ними простиралась каменистая местность, поросшая кривыми соснами. За ней просматривалась вертикальная, отвесная скала перепада между уровнями, уходящая на сотни метров вверх. Солнце уже поднялось и перешло за полуденную отметку, и миновал период, когда светило ненадолго освещало всю площадь углубленного в толщу планеты круга, поэтому тень уже накрывала сектора, близко расположенные к стене.

Облачка тумана, словно сказочные белые гусеницы, быстро сползали по скале вниз, накачивая хвойную поросль малопроглядной пеленой. Прибор, скрывающий пол-лица Бритого, негромко позудел, меняя режим, но его владелец все-таки не смог заметить ничего подозрительного и опасного.

– Ничего не вижу, – признался он. – Чисто.

Но Феникс только искривил уголок рта.

– Пересидите вон за теми глыбами, – сказал он. – Я скоро буду.

Не говоря больше ни слова, проводник ушел в разведку. Короткими перебежками быстро добрался до ближайшего скопления кустов и совсем пропал из виду.