– Впустите, – устало произнес глава государства.

– Мистер Президент... – начал было Смит, но тут дверь распахнулась и появилась Первая леди. В руках она держала моток черного провода, усеянного красными лампочками.

– У меня трудности с украшением елки, – произнесла она.

Потом увидела сидящих на ковре Президента с Чиуном и Смита, старающегося не привлекать к себе внимания.

– Это Смит из КЮРЕ, так ведь? – спросила она мужа.

– Да.

– Скажите мне кто нибудь, что такое КЮРЕ?

Неловкое молчание длилось секунд сорок. Потом Президент бросил на Смита недвусмысленный взгляд, как бы говоря: «Отвечать вам».

– Это акроним, – откликнулся Смит, поправляя галстук.

– То есть?

«Комитет юристов и репатриантов Европы», – поспешно ответил шеф КЮРЕ.

– Хочу войти в эту организацию! – тут же заявила Первая леди.

– Нет проблем, – торопливо согласился Президент. – Так какие у тебя трудности?

– Я готовлюсь к торжественному зажжению елки сегодня вечером...

– Сегодня?!

– Да. И не говори, что забыл.

– Черт! Это значит, нам придется впустить прессу.

– Необязательно, – возразила Первая леди, бросая бухту провода с лампочками на колени Президенту.

– Что это? – удивился он.

– Я решила, что у нас будет разнокультурная елка. Первая в истории Белого дома.

– Ни разу ни о чем таком не слышал, – отозвался Президент.

– Она будет представлять каждую этническую и религиозную группу, из которых состоит нация. Все игрушки изготовлены вручную. Но вот эти лампочки вызывают у меня беспокойство. Их привезли на самолете из Калифорнии.

Президент опасливо прикоснулся к одной из них – красной, очень длинной, конусообразной.

– Похожи на стручки перца чили.

– Вот именно. Лампочки символически представляют испанскую общину, но мой пресс секретарь говорит, что их могут воспринять как бестактность. Как ты думаешь?

– Думаю, они очень привлекательны, – откликнулся Президент.

– Привлекательны, да. А как насчет политического аспекта?

– Не спрашивай меня. Политику вершишь ты. Я всего навсего главнокомандующий.

– Ты просто не хочешь принимать решения.

– А ты хочешь свалить на кого то всю ответственность! – парировал Президент.

– Можно внести предложение? – спросил Смит. – Если не хотите обижать испанскую общину, почему бы не оставить ее в покое?

– Если мы оставим ее без внимания, она поднимет вопль.

– В таком случае единственная логичная альтернатива – традиционная рождественская елка.

– В этом Белом доме нет ничего традиционного, – огрызнулась Первая леди, – и если мое мнение что нибудь да значит, то никогда и не будет!

– Кто умер и оставил тебя императрицей? – пробормотал Президент.

Лицо Первой леди под светлой челкой побагровело, и она, плотно сжав накрашенные губы, уставилась на Президента.

– Значит, на помощь можно не рассчитывать?

– Подбрось монету, – предложил ей муж.

– Надо же, – отрывисто произнесла Первая леди, хватая бухту провода. – И как только ты стал Президентом?

В ответ на его слова: «Меня избрали на эту должность такие люди, как ты», – она громко хлопнула дверью.

И в тот же миг открыв ее снова, просунула голову внутрь.

– Да, чуть не забыла. Твой пресс секретарь слег от всех этих слухов об Освальде и заговоре. Может, тебе нелишне будет произнести вечером речь?

Дверь хлопнула.