– Зачем?

– Это развязка фильма.

– Только для тебя, приятель.

И пока все, в том числе и обладатель пальца, недоуменно смотрели на него, Римо резко дернул кулак Харди Брикера.

Указательный палец вошел в мозг до третьего сустава.

Правый глаз Брикера выкатился из орбиты. Все его тело содрогнулось. Но вытащить палец из мозга режиссер не пытался. Не мог. Жизнь покинула его бренное тело.

Они оставили Харди Брикера стоящим на коленях у вечного огня, где потом его и обнаружат – первого мужчину за всю историю человечества, который покончил с собой, вонзив собственный указательный палец себе в череп, – тайну для грядущих веков, объяснения которой никогда не найдется.

* * *

Когда они шли по Арлингтонскому Национальному кладбищу, Чиун спросил:

– Римо, все, что говорил этот кретин, – правда?

– Да, – угрюмо ответил ученик. – Я узнал, что Брикер в городе, а мне надоели его бесконечные фильмы, где он валил все беды, происходящие в мире, на американские правительственные заговоры. И решил, что, если отправлю этого человека на подножный корм, его пропагандистской кампании придет конец. Смитти я не сказал ничего.

– Император Смит будет недоволен, – сдержанно отозвался Чиун. – Еще больше, чем моей обмолвкой в разговоре с этой незначительной женщиной.

– Послушай, мне нужна помощь Смита в поисках матери и отца. Он не должен узнать об этом.

– Не узнает.

На лице ученика отразилось облегчение.

– При условии, что определенные лица выкажут подобающую признательность другим определенным лицам в соответствии с понятиями эпохи.

Уильямс вздохнул.

– Называй свою цену.

– Назову, – негромко отозвался мастер Синанджу, узкими глазами глядя на Пепси. – Только сперва покончим с незначительными мелочами.

Мужчина усадил Пепси во взятый напрокат полицейский автомобиль. Она спросила:

– Что вы со мной сделаете?

– То же самое, что когда то с Брикером, – ответил Римо.

– А что с ним было?

Рука с длинными ногтями цвета слоновой кости легонько сжала плечо Пепси. Девушка тут же забыла свой вопрос. Затем сознание ее померкло.

Правда, прежде она услышала скрипучий голос:

– На сей раз это сделаю я, и никто уже ничего не переделает.

* * *

Очнулась Пепси на заднем сиденье полицейского автомобиля, стоявшего возле вашингтонского отделения АТК. Голова ее кружилась, она нетвердым шагом двинулась к зданию.

Завотделом новостей встретил ее бродящей по коридорам.

– Наконец то. Где была?

– О, привет, Грег! Кажется, пребывала в каком то дурмане.

– Самое сдержанное высказывание конца века, – злобно произнес начальник. – Садись уж.

Пепси села. Сидеть на голом полу было не так удобно, как ей представлялось.

– Что хочешь сначала услышать, скверную или хорошую новость?

– А какая хорошая?

– Президент жив.

На лице Пепси отразилось недоумение.

– Разве это не скверная новость?

– Нет.

– Та а ак. А скверная какая же?

– Си эн эн демонстрирует пленку, найденную у могилы Кеннеди, где покончил с жизнью этот сумасшедший кинорежиссер Харди Брикер. Его обнаружили мертвым, с пальцем в собственном мозгу.

– Что что?

– Брикер совершил самоубийство, впрочем, никому не ясно как. Всем в этой истории заправлял он.

– Плохо, что мы упустили такой материал, да? – тупо уставилась на Грега Пепси.

– Еще хуже, что мы в течение двух суток дважды объявляли о гибели Президента.