В этом возрасте осенью 1919 года он присоединился к небольшой праворадикальной партии, в которой он вскоре стал играть ведущую роль, и тем самым началась его политическая карьера, которая в конце концов сделала его исторической фигурой.

Гитлер прожил на Земле с 20 апреля 1889 года по 30 апреля 1945, то есть весьма точно пятьдесят шесть лет, меньше нормальной продолжительности жизни человека. Кажется, что между первыми тридцатью и последующими двадцатью шестью годами лежит необъяснимая пропасть. В течение тридцати лет неприметный неудачник; затем почти сразу локальная политическая величина, а в конце — человек, вокруг которого крутилась вся мировая политика. Как сочетается одно с другим?

Эта пропасть дала повод для множества рассуждений, но она более кажущаяся, нежели действительная. Не только потому, что политическая карьера Гитлера в её первые десять лет остается извилистой; и не только потому, что политик Гитлер в конечном счете равным образом предстал в качестве неудачника, только разумеется в более величественном стиле. Но в первую очередь потому, что личная жизнь Гитлера и в его втором, публичном отрезке жизни оставалась малосодержательной и убогой, в то время как его политическая внутренняя жизнь наоборот, уже в первые, внешне незначительные десятилетия жизни при внимательном рассмотрении проявляет много необычного, чем она подготавливается ко всему более позднему.

Разрез, который явно проходит через жизнь Гитлера — это не поперечный разрез, а продольный. Это не слабость и неудачи до 1919 года, сила и успехи с 1920 года. Но как до этого момента, так и после необычайная интенсивность политической жизни и переживаний при необычной скудности личного. Уже малоизвестный представитель богемы предвоенных лет жил и действовал в политической злободневности, как если бы он был ведущим политиком; и еще в качестве фюрера и рейхсканцлера в своей личной жизни он оставался преуспевающим представителем богемы. Решающий отличительный признак его жизни — это её одномерность.

Многие биографы в качестве подзаголовка под именами своих героев ставят слова: «Его жизнь и его время», причем союз «И» более разделяет, нежели связывает. Биографические и исторические главы сменяют друг друга; великая личность выпукло стоит на фоне плоско обрисованных событий времени, она таким же образом поднимается над этими событиями, как и сцепляется с ними. Жизнь Гитлера нельзя описать подобным способом. Всё, что к ней относится, сплавлено с современной историей, оно является этой историей. Юный Гитлер размышляет над ней; более зрелый еще размышляет над ней, но уже и воздействует на неё; поздний Гитлер её определяет. Сначала он сотворен историей, потом он делает историю. Об этом есть смысл поговорить. Что еще проявляет жизнь Гитлера, это в основном признаки недостаточности — как до, так и после 1919 года. Определим их кратко.

В этой жизни отсутствует — как «после», так и «до того» — всё, что придает обычно человеческой жизни тяготы, тепло и достоинство: образование, профессия, любовь и дружба, супружество, отцовство. Это, если не принимать во внимание политику и политические страсти, бессодержательная жизнь, и оттого именно она определенно не является счастливой жизнью, но своеобразно легкой, легковесной, легко отбрасываемой. Ведь постоянная готовность к самоубийству сопровождает Гитлера в течение всей его политической карьеры. И в конце в действительности, как само собой разумеющееся, его самоубийство.

Безбрачие и бездетность Гитлера известны. Но и любовь в его жизни играла необычно незначительную роль. В его жизни была пара женщин, много их не было; для него это второстепенное дело и он не делает этих женщин счастливыми.