– Какого рода? – спросил Атрей прежде, чем тот же вопрос успела задать Брайанна.

– Да самые обычные... выезды в свет и так далее...

– Брайанна уже принята в свете. Она побывала в Карлтон-Хаусе и была представлена принцу-регенту.

– Да-да, понимаю. Но Констанс задумала представить Брайанну лично, а не вместе с остальной вашей свитой.

– С какой целью? – осведомился Атрей тоном прирожденного охотника на акул.

Холлистер кашлянул. Очевидно, поперхнулся чаем.

– Ну а как же... юная леди... вся жизнь впереди... знакомство с людьми своего круга – насущная необходимость.

– Уж лучше охотиться на акул, – высказалась Брайанна.

Атрей усмехнулся, Холлистер подавил улыбку. Помолчав минуту, ванакс Акоры сообщил:

– Рождество мы проводим в Хоукфорте. Поскольку Холихуд находится рядом, Брайанна сможет навестить вас... – он сделал паузу, – если захочет.

– Захочу, – решительно подтвердила Брайанна, хотя особой уверенности не чувствовала.

Леди Констанс с ее планами настораживала. Судя по всему, знакомство с английскими родственниками имело последствия, на которые Брайанна никак не рассчитывала.

– В таком случае будем ждать. – Граф поднялся и подал руку Брайанне: – Дорогая, позвольте еще раз повторить: я счастлив, что... в общем, что вы здесь и что вы вернулись к нам после стольких лет. Наконец-то наша мечта сбылась.

Его искренность была неподдельной.

– Спасибо, милорд. – Брайанна тоже поднялась. – И я очень рада познакомиться с вами.

После дружеского рукопожатия Холлистер удалился. Брайанна осталась в гостиной наедине с Атреем, перевела дыхание, надеясь успокоиться, но мысли о Холихуде тревожили ее, как воспоминания о недавнем поцелуе.

– С тобой все хорошо? – спросил Атрей. Он сидел слишком близко и чересчур внимательно вглядывался в ее лицо.

– Да, конечно. Граф очень добр.

– Но чем-то встревожен.

Брайанна отвернулась к окну, за которым виднелся серый зимний парк.

– Так действуешь на людей ты.

– Я? – искренне удивился он. – У Холлистера не было никаких причин опасаться меня. Ройс разузнал все, что мог, про графа и его семью. У Холлистера прочное финансовое положение, он ведет себя благоразумно, его репутация безупречна. Прежнего графа считали сумасбродом, а нынешний пользуется славой доброго и отзывчивого человека.

Опять прилетел воробей, а с ним еще несколько.

Брайанна машинально взяла с подноса булочку и направилась к высокой застекленной двери, выходящей на каменную террасу. Мороз был приятен разгоряченному лицу и чувствам. К счастью, день выдался безветренный.

– Надень плащ, – посоветовал Атрей, присоединяясь к ней.

Брайанна небрежно пожала плечами и бросила крошки воробьям. Сквозь голые ветви проникал бледный дневной свет.

– Как прошли твои встречи?

– Сносно. Теперь мечтаю только об одном – увидеть Хоукфорт.

– И справить Рождество по-английски? Я слышала, это чудесный праздник.

– И я о нем наслышан. Брайанна... Она старательно отряхнула пальцы.

– Пойдем в дом. – Он пропустил ее в дверь. Брайанна медлила, но от булочки не осталось ни кусочка, птицы уже улетели, а ее начинал пробирать озноб.