– Готов! – сказал он и повернулся так, чтобы видеть силуэт Моласара, чернеющий возле самого стола в тусклом свете единственной свечи. Куза предварительно вывинтил лампочку под потолком. Мерцающее пламя свечи успокаивало его, и он чувствовал себя как‑то более уверенно. И еще ему казалось, что естественный свет огня сближает его с Моласаром. – Благодаря вам я теперь в состоянии стать настоящим помощником.

Моласар заговорил ровным и спокойным голосом, никак не выражая своих эмоций:

– Мне ничего не стоило залечить раны, вызванные твоей болезнью. Если бы я был сильней, на это ушло бы всего несколько секунд. Но пока что я еще слаб, поэтому для исцеления потребовалась целая ночь.

– Но ни один врач не смог бы сделать это и за всю свою жизнь! Да и двух жизней ему не хватило бы!

– Пустяки! – заметил Моласар и пренебрежительно махнул рукой, останавливая словоохотливого старика. – У меня огромная власть вызывать смерть, но и не меньшие способности исцелять недуги. Везде и во всем существует равновесие. Это закон Вселенной.

Сегодня Моласар был явно настроен пофилософствовать. Но профессор спешил – ему хотелось действовать, а не рассуждать:

– Так что мы теперь будем делать?

– Мы будем ждать, – ответил Моласар. – Еще не все готово.

– А что потом? – Куза никак не мог сдержать своего нарастающего любопытства. – Потом‑то что?

Моласар степенно прошествовал к окну и оглядел темнеющие вершины величественных гор. Он долго молчал и вдруг заговорил неожиданно тихо:

– Сегодня ночью я доверю тебе источник моей силы и энергии. Ты должен взять его, вынести из замка и надежно спрятать где‑нибудь в расщелине гор. Ты не должен никому передавать этот предмет. Ни один человек не должен притрагиваться к нему и знать, где он находится.

Куза был в недоумении.

– Источник вашей энергии? – Он силился что‑то вспомнить. – Но я был уверен, что у представителей потустороннего мира ничего подобного не бывает.

– Это потому, что мы всегда тщательно скрывали это от людей, – ответил Моласар и повернулся к профессору. – Все мои силы проистекают из него, но одновременно он является и самым уязвимым для меня местом. Этот предмет дает мне жизнь, но если он попадет в посторонние руки, то с его помощью меня можно будет и уничтожить. Вот почему я всегда держу его при себе – он лежит где‑нибудь в тайнике поблизости, чтобы я мог надежно его охранять.

– А что это? И где...

– Это нечто вроде талисмана, и находится он глубоко в нижнем подвале. Но если мне придется на какое‑то время покинуть замок, я уже не смогу оставить его там не защищенным от посторонних. Но еще опаснее брать его с собой в Германию. Поэтому я должен передать эту вещь тому, кому смогу полностью доверять. – Моласар придвинулся ближе к старику.

Куза почувствовал, как холод пронизывает его до костей – Моласар заглянул ему в глаза, и бездонные пропасти его зрачков заставили кровь старика застыть в жилах. Однако он продолжал стоять перед ним, стараясь не выдать своего ужаса.

– Вы можете доверять мне. Я запрячу его так, что даже горные козы не смогут до него добраться. Клянусь!

– Ты уверен? – Моласар сделал еще шаг к профессору, и теперь его меловое лицо осветилось пламенем свечи. – Имей в виду: это будет самым ответственным заданием, которое тебе когда‑либо приходилось выполнять.

– Теперь я смогу это сделать, – уверенно кивнул Куза и сжал кулаки, ощутив от этого прилив сил вместо привычной боли. – Никто не отберет у меня этот талисман.

– Скорее всего, никто и не попытается это сделать.