- Свершилось! - продолжал старик. - О великий Иерон, славен день, когда снизошел ты до нас и посвятил нас в тайну видения насквозь...

    Старик молился. Он молился стоя, только лицо подняв к темнеющему небу, и Олег залюбовался этой идиллией средневековья - такая спокойная и сильная вера воплотилась в этом человеке. А потом слева раздался шорох, Олег обернулся и увидел человека, видимо, только что спрыгнувшего с огромного ствола. Высокий, ладный, весь в черной коже, с большим мечом на боку, он вставал из глубокого приседа, в туче поднятого пепла, расплываясь в улыбке.

    - Мир вам и покой, почтенные! - сказал он весело. - Наконец-то!

    - Это вы, Дино?! - Олег заулыбался в ответ, поняв, что этот человек ждал его. - Дино Кагер, посланник? - Он замялся, не зная, что еще сказать. - Я с Земли, меня зовут Олег Соловьев... - и окончательно замолчал, выжидая.

    - Очень приятно! Давно жду! Наконец-то!

    Олег перевел дух.

    - Я уже волноваться начал, - сказал он. - Ну, как добрались? Не от вашего ли появления возник пожар?

    Посланник поморщился.

    - Спасибо, все в порядке. Лес запалили фанатики-иноверцы, дабы очистить мир от скверны. Не знаю, насколько это им удалось, но горело красиво.

    - А-а... - понимающе протянул Олег. - Вы его видели...

    Посланник кивнул небрежно, потом указал на старика:

    - Вы прибыли вместе?

    - Нет, просто оказалось по пути.

    - Тем лучше... Кстати, какому богу он молится? Иерону?

    - По-моему, да.

    - Отлично! - Посланник потер руки. - Ну, как дорога? Не было ли недоразумений, неприятностей?

    - Раз я здесь - о чем речь?

    - Превосходно!

    Посланник прямо излучал удовлетворение. Олег ждал: теперь можно было ждать долго. Главное было сделано.

    - Ну, говорите! - сказал посланник и весело подмигнул Олегу.

    Тот растерялся:

    - Что?! Вы назначили встречу, я прибыл. Никаких инструкций, даже пароля нет, только имя... Я думал, начнете вы!

    - Всему свое время, - загадочно сказал посланник. - В наших делах спешить не следует... Вы меня понимаете?

    Олег уже ничего не понимал.

    - Нет, - откровенно признался он, досадуя на то, что проявляет тупость и тугодумие, присущее среднему землянину. - Встретились, и отлично. Чем скорее мы уберемся с этой гостеприимной планеты - к вам ли, к нам ли, без разницы, тем лучше. Иначе любой пожар - и начинай все сначала... Или... - Олег моргнул, - вы тоже должны здесь полгода торчать?

    Последние фразы Олег произнес, наконец сообразив перейти на линкос, дабы облегчить взаимопонимание. Рассуждать о межцивилизационной дипломатии на простонародном тритском было абсурдом. Посланник выслушал внимательно и кивнул.

    - И что же мы будем делать? - уныло поинтересовался Олег, уже представлял себе месяцы скитаний по этой действительно "гостеприимной" планете. Да еще в эпоху религиозных войн.

    - Ну что ж, пойдемте, - сказал посланник задумчиво и, даже не взглянув на Олега, полез обратно на ствол, упираясь в обугленные остатки ветвей. Олег полез следом, морщась от мысли, что перемажется окончательно. Вместе с посланником они съехали с противоположной стороны ствола, и, поднимаясь с земли, Олег сообразил, что посланник почему-то так и не перешел на линкос.