Вокруг стояли люди в черном, с каменными лицами.

    Олег даже не успел удивиться. Посланник коснулся его плеча и скомандовал:

    - Тихо! Там еще один!

    И люди беззвучно навалились.

    Олег даже ничего не подумал, пока его вязали. Дикость какая-то. Посланник, сверхцивилизация, пеньковая, в палец толщиной, веревка.

    Потом Олег подумал, что понял, почему "они" просили одного посланника. Повязать.

    Потом подумал, что рехнулся.

    Его привалили к углистому стволу. Люди в черном тут же полезли вверх, на ту сторону, и мигом вернулись со стариком, тоже спеленутым толстой веревкой. Старик был спокоен, лицо его напоминало маску. В трансе, определил Олег. Интересно, он-то им зачем?

    - Хаг, Пен, Вольф! - приказал посланник. - Останьтесь здесь. Должен прибыть еще один, тут была назначена встреча. Этот прибыл первым, - он легонько пнул Олега.

    Трое в черном нагнули головы и скрылись за грудами углей.

    - Неплохой урожай, - сказал посланник. - Ну что ж, теперь в замок. Монсеньер будет доволен.

    - Сам Баген... - переговаривались черные. - Ловко Герт сработал... Славный выдался денек...

    Олег медленно приходил в себя.

    Это только считается, что у препараторов быстрая реакция, могучая мускулатура и все такое. Они могут, конечно, отразить удар раньше, чем противник решится его нанести, или раскусить хитросплетения политических интриг задолго до того, как они будут придуманы. Но если случается что-то действительно неожиданное, препаратор реагирует совсем как обычный человек. То есть никак не реагирует.

    Какой же это посланник, почти вслух думал Олег, скрипя зубами от стыда. Он же, последний я идиот, ни слова по-нашему, на линкосе, не сказал! Он же меня как обычного еретика обхаживал, и повязал как еретика!

    Его взяли за шиворот, поставили на ноги и толкнули вперед. Олег сосредоточился - раз уж попался, нужно внушить картинку, не хватало еще, чтобы в лицо запомнили. Ну нет, теперь я с вами поработаю, зло думал он, внушая всем подряд страшную харю лесного разбойника, по глаза заросшую рыжей бородой. Теперь вы у меня попляшете... полномочий, конечно, нет, но факт угрозы налицо, будем действовать в пределах необходимой самообороны... Может быть, здесь и остаться? Впрочем, уже темнеет, посланник вряд ли опоздал бы к месту, которое сам же и назначил; так что пока не будем сопротивляться, не среди пепла ночь мерзнуть, а в замок идти - хоть и не в самой приятной компании; вообще, замок - куда более удобное место для встречи, чем это пепелище, буду нужен посланнику, сам найдет. Так сбивчиво и путано думал Олег, снова перемалывая ногами пепел, они шли в сгущающихся сумерках, двое в черном впереди, двое сзади, Герт в самом конце отряда.

    Вскоре, однако, Герт догнал Олега и зашагал рядом.

    - Поговорим! - предложил он. - Расскажешь правду - отпущу!

    Олег ответил по-русски.

    - Упорствуешь? - довольно пробормотал Герт. - Ладно, топай, наслаждайся жизнью; ведь она коротка, а? Упрямые вы, фанатики, готовы спалить весь мир, лишь бы не лишиться удовольствия быть поджаренными на костре...

    Судя по всему, Герт любил поговорить. И, надо отдать ему должное, это у него получалось.

    - И все? - спросил Олег сочувственно.

    - Что - все? - засопел Герт. - Ты что, фанатик, сказать хочешь?

    - Слушай, Герт, - сказал Олег тихо, но внушительно. - Меня зовут Олег. И никакого фанатика здесь нет.

    Олег уже имел случаи убедиться: фанатик - одно из худших здесь ругательств.