— Да нет, Эва. Неслучайно. Ты просто не хочешь этого признавать. Ты позвала, а он — откликнулся. Такое крайне редко случается. Я про то, что маги могут найти свою половинку.

— Я не маг.

— Когда со мной породнилась, тебе досталась капля моих сил, — спокойно заметил Рей.

— Тогда почему моя магия проявляется только во сне, и когда я перемещаюсь?

Он неопределенно пожал плечами.

— И почему задействованы две стихии? — не удержался Сеня.

— Не знаю, честно, — сказал Рей.

Больше к этому разговору мы не возвращались. Но тревожные мысли меня не покидали. Что делать? Как будто проблем было мало! Сначала говорящий кот, потом речной бог, которому нужна настоящая любовь, теперь еще и жених. М-да… скучать не придется. А я-то надеялась.

Дракон! Надо же! В том, что я к нему снова перенесусь ночью и буду помогать, и не сомневалась. А уж суженый он мне или нет, значения не имеет. Он в беде и на нем цепь. Это решало почти все.

Мы собрали вещи и отправились дальше.

— Рей, — позвала я, когда к закату мы добрались до жилища ведьмы. — Если что-то пойдет не так, спасай себя.

Речной бог как-то странно поморщился, недовольно кивнул, посматривая на кота.

— Сеня, ты тоже.

Он вздохнул, облизал лапу.

— Сеня…

— Кем мы будем, если оставим тебя в беде? — спросил Рей, не выдержав.

— Тем, кто сможет потом непутевую принцессу из западни вытащить, — спокойно заметила я.

— С этой стороны я к данному вопросу не подходил, — фыркнул кот.

— Так что? — уточнила я.

— Хорошо. Согласен, — вздохнул кот, хмурясь.

— Чудесно. Значит, к ведьме вы со мной не идете.

Такого поворота друзья не ожидали. Что тут началось! Меня обсмеяли и поцарапали, но я все равно стояла на своем. Одна — и точка. Не хочу рисковать друзьями.

— Я могу превратиться в каплю воды, — заметил Рей, — а кот не вызовет подозрений.

Доводы веские, что тут скажешь? Мы так и поступили. Рей прошептал заклинание, дотронулся до фляги и… оказался внутри.

— Рей, — позвала я, всматриваясь в кристально чистую воду.

— Да тут я, не волнуйся. Если что, подсказывать буду. Ведьма не услышит. Только фляжку не закрывай, иначе мне в случае чего не выбраться.

— А я за окном посижу, — сказал Сеня.

Я вздохнула, решив, что благоразумнее не спорить. Смысл, если они все решили?

Калитки возле дома не было. Жилище больше напоминало землянку, которая наполовину пряталась в земле. Небольшие окошки на уровне потолка, крыша покрыта мхом и травой. На ней даже парочка мухоморов росла. Дверь тяжелая, надежная.

Я осторожно постучалась, не решившись заглянуть внутрь.

— Входи, кто там пришел, — раздался голос.

Внутри было тепло и сухо. Пахло травами так сильно, что захотелось чихнуть. Но аромат, как ни странно, был приятным. Высушенные пучки висели повсюду, но больше всего под потолком и над огромной печью.

Женщина средних лет с седыми волосами, закутанная в цветастый платок, суетилась у стола, разбирая какие-то корешки.

— Спускайся, — сказала она, не оглядываясь.

Я нервно сглотнула, посмотрела на ступени, чувствуя странное волнение. Едва оказалась внизу, скрипнула под ногами половица. Ведьма оглянулась, позволяя себя рассмотреть. Глаза у нее были черными, кожа — в морщинах и мелких шрамах, руки напоминали птичьи лапки, а сама она производила ощущение хитрой кошки.

— Зачем пришла? Погоня за тобой в любом случае будет, — спокойно заметила она, давая понять, что знает, кто я.