-  Стой! Стой, тебе говорю, - старик остановил повозку и повернулся ко мне. - эт' вон стал быть и есть "Гнедой скакун", а хозяина мастер Гийом кличут.

    -  А отчего конь-то на вывеске рыжий?

    -  Хе-хе. Эта история долго окрестный люд веселила. Вывеска вишь из цельного куска чёрного дерева делана. Гийом-то за кусок дерева почитай золотой империал заплатил, да за то чтоб из него вывеску вырезали, ещё несколько серебряных. Хотел видать нос утереть прочим мастерам. Покрасили ее, как полагается и повесили. Через декаду - глядь, а краска - то обсыпается. Ещё раз покрасили, не держится на энтой древесине краска. Тады он в городе отыскал у торговца краску, аж в руинах Древних добытую. Краска эта ему в два с половиной золотых обошлась. Покрасили вновь - красота, да только как высохла она, так оказалась жёлтой с красноватым отливом. Да ещё и с магической защитой от грязи и повреждений. Так от теперь и новой не закрасить, и эту не отодрать ничем. Вот так и висит.

    Я засмеялся: - Действительно, такие расходы, что выкидывать жалко.

    -  Так теперь его кажный и норовит с вывеской-то поддеть.

    -  Ну, хоть теперь его вывеска действительно сталасамой знаменитой в округе.

    -  Ент' да, ент' да. Што ж, прощевай, значит. Светлых тебе дней.

    -  И вам удачи, - сказал я спрыгивая с повозки.

    -  Но-о, пошла, старушка, пошла.

    Развернувшись, я прошёл через ворота, пересёк открытый двор и открыл дверь в таверну. Запахи жареного мяса и пива заставили желудок судорожно сжаться. Увидев у стены свободный стол, я немедленно за ним устроился и осмотрелся. Чистые выскобленные столы, везде порядок, на окнах занавески с вышивкой, собак под столами не водится. Уже хорошо. Возле стойки, за столом, покрытым белой скатертью, сидят шестеро. Седовласый мужчина, лет шестидесяти. Рядом с ним сидит девушка, с чёрными волосами, стянутыми в конский хвост, свисающий до лопаток. С другой стороны четверо мужчин - по виду наёмники, все здоровые как огры. Так, это, наверно, из благородных кто-то, с дочерью и охраной на праздник приехал. Соседний стол купец из Сулима с караванщиками занимают, больше тюрбан и шёлковый халат никто носить не станет. Хозяин, видать, уважил их, из пиал вон потягивают чай, а остальные деревянными кружками да медными кубками довольствуются. Остальные столы заняты прочим людом - и мастеровые видны, и крестьяне. Похоже, по нраву таверна местным труженикам. И впрямь не плохо, народ спокойно отдыхает, ни пьяные не валяются, ни склок с драками и руганью. Сидят себе пиво потягивают, да беседы ведут. К моему столику подскочила пухленькая девица в голубеньком платье и белом переднике.

    -  Пива, вина, жареная баранина с луком сегодня хороша, чего желаете милсдарь?

    -  Если и впрямь хороша, то её и закажу, - улыбнулся я, - а к ней хорошего красного вина.

    -  Сейчас всё будет, - пообещала она и устремилась к стойке.

    После обильной еды, сдобренной превосходным вином, совершенно не хотелось двигаться, и тянуло в сон. Пожалуй, стоит подумать и о ночлеге. Я махнул рукой, подзывая служанку.

    -  Спасибо за совет, мясо было замечательно приготовлено.

    -  Всегда рада помочь, - улыбнулась она. - Желаете чего-нибудь ещё?

    -  Хотел поинтересоваться, есть ли у вас свободные комнаты?

    -  Надо спросить у мастера, он сам постояльцами занимается.