Довольная собой, Роми открыла кран на кухне, чтобы вымыть руки, и вдруг заметила чью-то тень, мелькнувшую за окном.

Женщина. Блондинка.

Роми опрометью кинулась из кухни и наткнулась на... Клода, идущего по тропинке садика навстречу ей.

– Ну, – требовательно спросила Роми, скрестив руки на груди, – и что же вы здесь делаете?

– Хочу проверить состояние Печного дома, – спокойно ответил Клод. – Надо посмотреть, какие потребуются ремонтные работы.

Роми сжала кулаки.

– А что здесь делала ваша белокурая приятельница или кем она там вам приходится? Распоряжаетесь здесь, как в своих владениях! Она с вами в сговоре? Вы оба вознамерились выжить меня из поселка?

– Нам это удалось? – спросил он, с интересом рассматривая ее выцветшую старую футболку, облегающую полную грудь.

Роми вызывающе вскинула голову.

– Черта с два! – прошипела она и угрожающе шагнула вперед. – Я решила остаться в Ла-Роше надолго. Возможно, даже переселюсь сюда. А теперь попрошу вас покинуть мой сад, и не дай Бог вам и вашей подружке оказаться рядом с одним из моих домов!

Лицо Клода вытянулось.

– Вы... вы не можете остаться здесь, Роми! – запинаясь, сказал он. – Это неудачная идея! – Он беззвучно пошевелил губами, словно не в силах подобрать с ходу нужные аргументы. – У вас скоро истечет срок визы...

– Предположим! Продлю.

– Но привести дома в порядок не в ваших силах...

– Почему это не в моих силах? – самодовольно спросила она. – Между прочим, я нашла способ получить нужные средства...

– Чушь, нонсенс! – тряхнул головой Клод. – Хочу вас предупредить, Роми: если вы останетесь, об этом придется пожалеть нам обоим – и вам, и мне.

– Это угроза? – бодрясь, спросила Роми.

– Это факт, – мрачно ответил Клод. Воцарилось тягостное молчание. От этого красавца-француза так и веяло угрозой. В конце концов, он был силой, с которой приходилось считаться. Но, черт побери, я никому на свете не позволю выпихнуть себя из Ла-Роша! – подумала Роми и вызывающе вскинула подбородок. Тоже мне, феодал нашелся!

– Итак, насколько я поняла, вы собираетесь сделать мою жизнь здесь непереносимой?

Клод бросил на нее пронзительный взгляд.

– Жизнь станет непереносимой для нас обоих, мисс Стэнфорд.

– В силу чего?

– В силу того, что вы – это вы, а, кроме того – еще дочь Софии. Думаю, что и без моего участия найдется масса людей, которые захотят превратить ваше здешнее существование в ад.

– Не сомневаюсь, – вызывающе ответила Роми. – Ваша белокурая пассия, например!

На лице Клода заиграли желваки.

– Не впутывайте ее в это дело. И прислушайтесь к моему совету: уезжайте!

– Я не могу уехать, месье де Ларош, – сказала Роми твердо. – Вы говорили мне о долге и ответственности, так знайте, что мне тоже не чужды эти понятия. Две семейные пары стали моими постояльцами, и отпуск, которого они так ждали, явно не соответствует их ожиданиям. За то время, пока не придут новости от матери, я намерена выправить ситуацию – и не только финансово. Мой первый шаг – привести два коттеджа в какой-то порядок: украсить комнаты цветами, залатать то, что можно залатать, покрасить заново стены в кухонных помещениях.

– Вы надеетесь загладить тем самым разочарование, которое пережили ваши соотечественники в день приезда? – скептически спросил Клод.

– По крайней мере, они увидят, что хозяйка пансиона делает все, что в ее силах.