Ну, потерпи ещё чуть-чуть, совсем ведь немного осталось,– уговаривала она себя, одной рукой держась за ручку двери тамбура, а другой пытаясь сосчитать пульс.

За окном проносились поля подсолнухов.

Летняя жара сделала своё дело, вместо знаменитых тосканских полей, политых подсолнечным золотом, виднелись лишь чахлые зеленые стебли и грустно свесившиеся золотые головки…

На вокзале в Эмполи, даже не спрашивая о цене, она бросилась к первой же попавшейся машине такси:

– В Кастельмонте!

Есть и более красивые, более яркие места… но ничто не сравнится с мягкой линией обрисовывающих горизонт тосканских холмов, рассыпанных тут и там домиков, дорог, пропадающих в рощах и тем особенным светом, который возможен только здесь, и ни в каком другом регионе мира или всей Италии.

Не зря именно сюда веками стремятся художники и фотографы… Озоновая дыра, что ли, особенная, уже тысячу лет, как стоит над этим местом?

Минут через десять вдали, на высоком холме, показались стены и башни древнего города Кастельмонте – Замка-на-Горе.

Машина затормозила у входа в увитое плющом здание с острыми зубцами на фоне синего неба, в центре старого сада мелодично напевал что-то фонтан.

Расплатившись – на счетчике оказалось не такая уж и страшная сумма – она подхватила чемодан и вошла в темный, прохладный холл замка.

Никого. Только отбивают время старинные часы, и сквозь шум фонтана из сада доносятся голоса.

– Боже мой, Пресвятая Дева, синьора, красавица синьора приехала, – в холл вкатилась невысокая кругленькая старушка, – Синьора, красавица вы моя, да что ж вы с дороги, устали же, да садитесь!

На шум вышел хозяин:

– Доброе утро, мы вас ждали, здравствуйте, Саша.

–Доброе утро! А вы– Роберто. Я вас помню

–И я вас помню,– улыбнулся он, – Тут ваша подруга Джованна уже три раза забегала, про вас спрашивала. Кофе с дороги? Пока вашу комнату готовят, идемте я пока покажу вам, что мы тут изменили,-

Он поднялся на второй этаж, подхватив чемодан, несмотря на протесты Саши

– Вот, – толкнул он одну из дверей, – вот как мы тут все реконструировали, нравится?

– Не очень, – грустно ответила девушка.

–Как это, – не понял хозяин? – Мы столько труда вложили, а вот, смотрите, какая система теперь – душевая кабина с эффектом джакузи, – гордо сообщил он.

–Мне нравится,– покраснев, исправилась Саша. Но я же помню прежний стиль, старый, деревенский.

–А-а, улыбнулся хозяин и толкнул другую дверь,– вот так?

Огромная широкая кровать занимала половину светлой комнаты с окном, выходящим в долину, отсюда, со стен замка, весь нижний город был как на ладони.

– Именно так, ох, как здорово!

– Ну, заходите,– улыбнулся он,– я сейчас ключи поменяю.

Учитывая, что полагалась ей по брони одноместная комната, этот вариант был более чем хорош.

Саша вошла и распахнула ставни. Внизу в долине зазвонил колокол на церкви, тут же звон подхватила часовая башня верхнего города и старая колокольня древнего храма на площади…

Любимый город, самое прекрасное место на земле… башни, замки и дворцы верхнего города, называемого замком, пламенеющие на закате терракотовым огнем и холмы, долины, маленькие речки, между которыми раскинулся более современный, новый, нижний город.

Пение птиц и шепот цикад по вечерам, сменяющиеся густой, мягкой ночной темнотой, туман, накрывающий холмы по утрам.